— Рад слышать, — скучающим голосом произнес император, даже не думая брать в руки чашку чая.

Ему бы чего покрепче после вчерашней выходки его дражайшей супруги. Посмела ослушаться его приказа, попыталась сбежать! И это не говоря о том, что было раньше. От одной мысли о поступке императрицы в груди Дармиира поднималась злость. На этот раз он почти закрыл глаза на это, но в следующий, пусть слышат боги, он сдаст её инквизиции!

— Ваше величество, я бы хотела поговорить с вами еще об одном деликатном вопросе, — продолжила риама и взяла в руки чашечку чая, наслаждаясь его ароматом. — Вся империя ждет наследника.

Император едва удержался от усмешки. Неужели? Разумеется, все ждут, ведь диких сдерживает он и его сила. Что будет, если Суженая так и не отыщется? Как миру спасаться от огня и гнева тех, кто изгнан в горы?

— Признаться, я тоже его немного жду, — едко ответил император. — Вот только ваша дочь никак не желает обрадовать меня этим событием. Или вы принесли мне хорошие известия?

— О, нет-нет, ваше величество. Эсса Урмари дала на этот счет отрицательный ответ, к моему глубочайшему сожалению. Однако я хотела бы вас успокоить, зная, что вы пытаетесь завести дитя. Видите ли, женщины в нашей семье несколько…

— Неплодовиты? — подсказал нужное слово Дармиир, и риама с неудовольствием кивнула.

Риаму Кармеллу раздражал насмешливый тон императора, но кто она такая, чтобы возмущаться? Поэтому приходилось снисходительно терпеть его выпады и быть услужливой.

— Увы. Когда я вышла замуж, у меня случился выкидыш, и Вирьяна появилась лишь спустя три года совместного брака, — поделилась риама. — Сын же родился через десять лет. Однако я смогла подарить своему мужу достойного наследника. Уверена, что Вирьяна сможет осчастливить вас.

Дармиир склонил голову в знак признательности. Однако отец Вирьяны — обычный человек, у которых нет Суженых, они вольны в своем выборе. Дармиир же был драконом, сильнейшим, выдержать его пламя способна не любая девушка, далеко не любая. Во всем мире оракул указал на единственную, способную зачать от него ребенка, — и по злому року это оказалась Вирьяна.

— Вы меня обнадежили, — в своей привычной едкой манере протянул император и поднялся на ноги. — Простите, мне пора возвращаться к своим делам. Надеюсь на нашу скорую встречу.

— Буду молиться, чтобы это был прием, приуроченный к новости о беременности Вирьяны.

— Рассчитываю на ваши молитвы, — почти серьезно сказал император, лишь в уголках его глаз затаились смешинки.

Кармелла присела в реверансе и вышла из кабинета. Дармиир не успел вернуться к своим делам, а служанка еще не убрала чай, когда вошел лакей и известил о новом посетителе — эссе Урмари. Её император впустил с куда большим удовольствием.

— Ваше величество, — сделав книксен, поприветствовала его целительница. — У меня для вас важные новости.

— Если вы о выздоровлении моей жены, то не стоит. Риама Кармелла уже все подробно рассказала.

— Риама Кармелла не пожелала остаться с дочерью лишние пять минут, чтобы узнать тревожные новости, — достаточно хлестко ответила Урмари и посмотрела в окно. — Даже собственная мать не в силах терпеть императрицу.

— Забываешься, Урмари, — коротко бросил Дармиир, но даже в этой короткой фразе скрывалась угроза. Целительница поспешила извиниться.

— Я была груба и непочтительна, прошу простить меня, ваше величество, — откликнулась она без должного энтузиазма. — Состояние вашей супруги хорошее, у неё крепкое здоровье.

— Только почему она не может зачать ребенка с таким здоровьем? — задумчиво спросил Дармиир, словно в пустоту.