Буря поднималась и в душе наследного принца, заставляя кровь вскипать в жилах.

Этот день должен был стать знаменательным и для Миренории, и для Алемерии. С давних времен между этими государствами велись ожесточенные войны. В бесчисленных сражениях гибли могущественные маги, война не щадила никого, ни храбрых воинов, ни даже королей, с каждым годом унося все больше жизней. Крови пролилось столько, что даже Хроники путаются в цифрах. Вымирали древние семьи, целые народы. Вследствие последней войны вымершими признали наяд южных островов Сиерния, целый клан Выпивающих души из темных, метаморфов… в общем, перемирие было в интересах обоих королевств. И оно было достигнуто путем долгих переговоров и составления договора «О балансе и равновесии». Процесс подписания затянулся, но все же в итоге этой бесконечной войне пришел конец.

Одним из пунктов договора было создание Университета Равновесия, где на равных могли получать образование магически одаренные существа из обоих королевств. Еще были пункты о торгово–экономических отношениях, об использовании силы…

Ну и самый важный, но и самый банальный пункт – брак. Брачный союз наследника престола Хаоса со светлой принцессой должен был укрепить перемирие между двумя королевствами. Брак был лишь формальностью, навязанной и обязательной.

Но в итоге все пошло совершенно не так, как планировалось. Принцессу отравили, при этом все было подстроено так, будто сам Рэйнард отправил молодую супругу в мир иной. Потому как яд новобрачная приняла из рук наследного принца. Согласно брачному обряду, молодожены должны были выпить по глотку особого вина из одного бокала. Вот только в вине оказалась капля слюны химеры. Рэйнард же, как наследный принц Хаоса, с юношества принимал противоядия и яды в малых дозах, чтобы себя обезопасить. И кто–то прекрасно знал об этом. Знал, и хотел избавиться от принца, а может, и развязать новую войну. Кто знает…

Но теперь, после проведения ритуала, у его высочества есть сорок дней, чтобы выяснить, кто отнял жизнь у принцессы и передать виновного на суд Алемерцев. В ином случае войны не избежать.

Главное, чтобы девица, попавшая в тело Анабель вжилась в роль. Ведь она была совершенно не такой, как молодая супруга Рэйнарда. В глазах той Анабель стоял страх и ужас. Она панически боялась всего происходящего, казалась слабой и какой–то нерешительной. Теперь же в глазах девушки не было страха. Недоумение, удивление и… решительность. С какой решительностью она собиралась запустить в него подсвечником! Никто ранее такого себе не позволял. Да что уж, она совершенно точно могла за себя постоять. Вела себя совершенно необычно, да еще и не поддавалась магии Рэйнарда… Если раньше молодая супруга не вызывала в нем никаких эмоций. Но сейчас… сейчас появился некий интерес.

Впрочем, выбирать не приходилось. К тому же, никто из присутствующих толком не знал светлую принцессу, а значит подмену будет тяжело раскрыть. Зато, поняв, что покушение не удалось, злоумышленник попытается добраться до принцессы еще раз. И на этот раз Рэйнард его поймает.

И для начала Рэйнард решил отправиться в большой зал, где до сих пор гости праздновали заключение этого злосчастного союза.

Ему нужно было осмотреться. Вести себя как ни в чем не бывало на публике, посмотреть на реакцию присутствующих, сделать выводы. Утром же представить всем живую и невредимую принцессу Анабель. Конечно, еще следовало проверить винный погреб, поваров, служанок не вызывая подозрений. Но все это будет после…

Тихая музыка, мерный гул десятков голосов, звон бокалов, шелест платьев и костюмов и стук каблуков заполнили большой зал замка Ноксхарт. Сотни магических огоньков танцевали под потолком, отбрасывая блики на стены и пол из черного мрамора. Несмотря на позднее время, праздник был в самом разгаре. Гости из Алемерии, сопровождавшие принцессу, отправились домой, король Терракан и королева Хельга так же удалились. Но Миренорцы вообще в большинстве своем предпочитали ночной образ жизни. Впрочем, даже днем плотные густые облака пропускали мало света на земли темного королевства. Здесь практически всегда царствовала ночь.