— Ты меня с кем-то путаешь.

— Ученики волхвов посещают другие миры для их изучения, выбирая себе тело животного, которое там существует. Я изучал Землю превратившись в крысу. И ты спасла меня от кота, который уже нанес мне увечья, — рассказал Рикорн.

— Так это милое белое создание — ты?

— Да. У меня не осталось сил переместиться обратно в Ринберг. Благодаря тебе я остался жив и, когда окреп, ушел в свой мир, — объяснил парень.

— Судьба — дама загадочная, — вспомнила Олеся любимую фразу своей бабушки.

— Когда магуш Грегор сделал выбор, я пытался его отговорить. Даже учителю соврал, но они все равно избрали тебя.

— Я еще жива, а значит, еще есть шанс избежать уготованной участи.

— Я не был бы столь уверен, — проговорил юноша. Он категорично не верил в то, что пленница может остаться жива. — У тебя нет абсолютно никакой магии, ты не умеешь делать элементарных вещей, поэтому вероятность выжить равна нулю. После того, как он поймет, что ты обманула его, то постарается провести ритуал приношения жертвы, как на четвертом уровне. Но так как в тебе нет магии, твоя смерть ему ничего не даст. Так было бы и с мисеей Лесси: ее накануне напоили бы сильным зельем, чтобы смерть девушки не принесла Анджею желаемого результата.

На этой печальной ноте он покинул Олесю и вернулся уже вечером.

Рикорн принес таз с черной водой.

— Что это? — с ужасом спросила она.

— Вода, которую насыщает сам источник Тьмы. Тебе предстоит в ней искупаться.

— Зачем это? — задала очередной вопрос девушка, отходя в угол комнаты.

— Для того, чтобы обмануть магуша Анджея. В тебе нет магического потенциала. Когда искупаешься, то несколько дней будешь излучать энергетику, которая даст иллюзию наличия в тебе магии. При проверке на кристалле, конечно, правда всплывет, но никто проверять не станет. До этого момента ты не доживешь. 

— А можно обойтись без этого?

— Извини, но, если ты добровольно не захочешь, мне придется искупать тебя силой. Магуш сразу почувствует, что я не выполнил приказ, — грустно сообщил Рикорн.

Олеся тяжело вздохнула. Ей ничего не оставалось, как подчиниться. Сняв с себя одежду, девушка ступила в холодную воду. Не успела присесть, дабы омыть тело, как ей стало ужасно холодно, словно окунулась в прорубь. В глазах потемнело, и она с ужасом поняла, что теряет сознание. Пленница вскрикнула и начала оседать. Прежде чем провалиться в темноту, отметила, что парень подхватил ее.

***

Когда она открыла глаза, обнаружила себя, лежащей на постели в черной длинной сорочке. Рядом сидел Рикорн и хмуро осматривал Олесю.

— Ничего так искупалась, — вымученно улыбнулась она. — Почему ты не предупредил о последствиях таких процедур?

— Откуда у тебя это? — вместо ответа спросил парень, указывая на кольцо, которое как подвеска украшало шею девушки.

Олеся коснулась цепочки, на которой уже много лет висел перстень.

— Подарок моей покойной бабушки.

— А почему ты не носишь его на пальце? — задумчиво уточнил Рикорн.

— Когда бабушка мне его подарила, я была еще ребенком, и украшение слетало. А потом я вышла замуж, и Игорь не разрешал носить его на руке, считал кольцо безвкусным и дешевым. Это все, что осталось от моей бабули, и я не могла расстаться с ним, вот и ношу как подвеску. Почему ты спрашиваешь?

— У каждого мага любой категории есть перстень, который показывает его уровень и силу рода. Его дают детям в двадцать два года, перед проверкой возле специального камня. В нашем мире у всех магушей и синтатов камень черный как символ служения Тьме. Кольца с красным камнем у волхвов. С желтым — у людей со слабым потенциалом, обычно они его даже не носят. Надевают только работники, которым приходится выполнять поручения, например, повара, кузнецы, швеи или садовники. С синим перстнем тоже маги, но их не приняла Тьма, они не настолько сильны, как магуши. Перстень, который носишь ты, идентичный нашим. Если бы он был на пальце, в тебе сразу чувствовалась бы сила. Как только ты окажешься в храме и наденешь кольцо, камень активизируется, окрасившись в цвет твоей магии. Постамент в храме заменит камень проверки уровня силы.