За спиной послышался странный шорох и хруст, от сломавшейся ветки. Обернувшись, осмотрелась по сторонам и стала спускаться по каменным ступеням. Раз уж столовую не нашла, то хоть на монстра полюбуюсь…

Сложив меню, спрятала его в карман и перехватив указку обеими руками, стала медленно двигаться в сторону странного шороха. Надеюсь, этот монстр не очень крупный. Обидно будет пасть его жертвой, когда я там много всего запланировала поменять в академии. Может, ну его? Чего я к бедному чудовищу прицепилась? Ну, бродит себе и пусть бродит. Мне-то что?

Я ведь даже тараканов боюсь, а тут решила вступить в бой с неизвестным противником. А вдруг он и вправду опасный?

– У-у-у-у, – завыл кто-то совсем близко, заставив меня замереть от испуга.

Присмотревшись, я увидела высокую фигуру в жутком балахоне, свисающем неровными обрывками, волочащимися по земле.

Ох, блин. И правда жуткий. С трудом поборов желание сбежать, сделала глубокий вдох и направила свое оружие на монстра.

– У-у-у-у, – повторило чудовище, сделав шаг в сторону здания, из которого я вышла, а потом оступившись, что-то буркнуло себе под нос.

Собрав в кулак остатки храбрости, резко выпрыгнула из кустов, ткнув указкой в корпус монстра.

– Стой! А то буду стрелять! – твёрдым голосом, пригрозила я, в то время как мои ноги дрожали так, что я едва сохраняла вертикальное положение. – Сейчас я буду тебя убивать.

Я могла ожидать чего угодно. Но только не того, что произошло после моей угрозы…

– Не надо, – жалобно протянуло чудовище, знакомым голосом и отбросило капюшон.

– Чарльз? – изумилась я, опустив указку и отступив. – И как это понимать?

– Это была не моя идея, – быстро заявил он, осмотревшись по сторонам. – Предыдущий ректор требовал, чтобы все преподаватели по очереди наряжались монстром и бродили по двору.

– Но зачем? – воскликнула я.

– Чтобы женщины сидели в своих комнатах и не занимались всякими глупостями, вроде тайных встреч, – спокойно ответил он.

– Вы же маг! Уважаемый мужчина! – воскликнула я. – И не стыдно пугать бедных девушек?

– Я просто выполнял приказ, – ответил он. пожав плечами.

– Чей? Бывшего ректора? Так его уже нет здесь!

– Но вы не давали распоряжений прекратить, – заметил мужчина.

– Так я про это и не знала! – возмутилась я.

– Что вы вообще делаете ночью на улице? – принялся он отчитывать меня. – Вам давно полагается быть у себя в комнате.

– Сама разберусь, что мне полагается, а что нет, – огрызнулась я. – Идёмте. Проводите меня на кухню.

– В таком виде? – уточнил Чарльз, взглянув на свой балахон.

– В каком виде попались, в том и проводите, – буркнула в ответ, повернув к крыльцу. – Быстрее. Я ещё поспать сегодня хотела.

Декану ничего не оставалось, как послушаться и отправиться следом за мной. Проводив меня до нужного помещения, он остался дожидаться за дверью, явно стесняясь своего внешнего вида. Ну да. Выглядит как полный придурок. Но никто в этом не виноват. Нечего было притворяться монстром. Вручив дежурному повару новое меню, сообщила, что завтра внесу изменения и в мужской рацион. Мужчина если и был удивлён, то виду не подал. Он, кстати, сразу понял, что перед ним новый ректор и даже вопросов задавать не стал. Скорее всего, уже наслушался обо мне всяких небылиц.

– Вас проводить? – уточнил повар, когда я собралась уходить.

– Нет, – покачала я головой. – Меня ваш местный монстр проводит. Должен же быть от него хоть какой-то прок.

На пороге своего кабинета я обернулась к декану и смерила его недовольным взглядом.

– Передайте всем, что если я ещё хоть слово услышу про чудовище, я устрою комендантский час для всех мужчин.