- Ладно, - сдаюсь я. – Уговорил. Надеюсь, я об этом не пожалею.

- Ты сейчас занята?

- Сейчас я гуляю по центральному парку. И буду гулять здесь еще час, как минимум.

- Я тебя найду.

Размышляю, не позвонить ли Никите. Мне удалось избежать обвинений в пособничестве вору, но наша сегодняшняя встреча опять ставит меня под удар. Горбатого могила исправит? Это про меня.

Бесси приводит меня на кленовую аллею. Здесь почти никого нет. На скамейке сидит женщина с книгой, рядом с ней – коляска с ребенком. Навстречу идет мужчина с собакой. Позади него…

Я резко торможу, поводок натягивается, и Бесси недовольно хрюкает и тянет меня вперед. Я же разворачиваюсь и тяну ее в обратную сторону. Нет-нет, только не это! Не хочу встречаться с этим человеком, даже случайно! Что он тут забыл?

- Леся! – слышу я голос Гайволоцкого. – Леся, подожди, не убегай.

Размечтался!

Я ускоряю шаг. Джеки камнем сваливается мне на плечо и угрожающе шипит, вытягивая шею.

- Нельзя, - приказываю я дракону.

Не хватало еще, чтобы маг в отместку ранил моего стража!

- Леся!

Гайволоцкий все же догоняет меня, забегает вперед и перегораживает дорогу.

- Послушайте, Игорь, - вздыхаю я. – Прекратите меня преследовать. Я не желаю вас видеть.

- Ты согласилась встретиться, - заявляет он.

- Не было такого.

- Было-было. Несколько минут назад, по телефону.

- Я разговаривала с…

Слова застревают в горле. Гайволоцкий прижимает к лицу предмет, который держит в руке, и черты его лица плывут, искажаясь. Мгновение – и передо мной стоит бродяга Гор.

- Это… вы… вы…

Сначала я заикаюсь от изумления, потом – от злости. Ловко же он меня обманул!

- Это маска Альвего, - торопливо произносит Гайволоцкий. – Старинный артефакт. Ты правильно поняла, Гор – это я. Леся, умоляю, выслушай!

Поводок выскальзывает из рук, и Бесси с радостным хрюком уносится в кусты.

- Ты это нарочно? – кричу я на Гайволоцкого. – Нарочно, да?! Вчера пытался лишить меня работы, сегодня пришел и снова напакостил!

Бегу следом за Бесси, да куда там! Свинка, дорвавшись до свободы, ломится вглубь парка.

Ненавижу!

13. 13. Игорь

Приходится признать очевидный факт: я – кретин!

Мой тщательно продуманный план рушится из-за какой-то… свиньи. Я умудрился все испортить, выбрал не то время, не так начал разговор. Неужели не угадал, и мое чистосердечное признание не произвело на Лесю никакого впечатления? Мне казалось, она оценит.

Хотя, чего уж там… Произвело! Не просто так она поводок упустила.

Делать нечего, надо спасать положение и догонять свинку.

Бесси, я правильно услышал ее имя, несется по пересеченной местности со скоростью звука. И, конечно же, легко проскальзывает там, где взрослому человеку не пройти. А я, как назло, вырядился сегодня, как на парад, а вместо удобной спортивной обуви на мне щегольские ботинки.

Впрочем, даже в таком виде, бегаю я быстрее Леси.

- Не переживай, я ее поймаю, - бросаю я ей через плечо и трещу кустами, за которыми начинается овраг.

Центральный парк занимает большую территорию. Здесь есть благоустроенные площадки и аллеи для отдыха, но остались и дикие места, где живут белки и растут грибы. Бесси, естественно, туда и несется.

Скатываюсь вниз, спотыкаюсь о палку, не заметив ее среди травы и листьев, лечу на землю. Все! Теперь я зол! К сожалению, магия в поимке свиньи мне не поможет, моя специализация – сложные старинные плетения. На крайний случай могу зарядом шарахнуть. Защита – само собой, этим азам всех учат. Но накинуть петлю на юркое удирающее животное – это не ко мне.

Бесси шустро выбирается наверх. Хоть бы поводок за ветку какую-нибудь зацепился, что ли! Пыхчу следом, а свинья ныряет в следующий овраг. Великий дракон! Да тут сыро! Кожаная подошва скользит по траве, я машу руками, пытаясь удержать равновесие. Тщетно! Падаю и еду вниз на заднице. В парке течет ручей, который потом впадает в городскую речку. Так вот течет он именно в этом овраге.