Мужчина испугался, что подопечная упадёт в обморок, и принялся одной рукой нагонять воздух к лицу несчастной, а другой подхватил под талию.
– Вы настоящий джентльмен, Теодор, не каждый мужчина так быстро сориентируется и кинется спасать леди. Мне уже лучше, но воды всё же стоит выпить, – осторожно освободив ногу от хвоста, притворщица оперлась на локоть охранника и потянула его вглубь площади.
Рынок поражал своим разнообразием и не только товаров. Как раз фрукты-овощи девушке казались очень знакомыми, да и крики завлекающих продавцов это подтверждали.
– Персики, сладкие персики! На вкус, словно мёд! Один медяк – и персик ваш!
Оказывается, в империи кошкоголовых проживали не только «коты»! Девушка не успевала закрывать и открывать рот, изображая немую рыбу: мимо проходили мыши в человеческий рост, собакоголовые люди, вдалеке мелькнул паук ростом с лошадь… Хотя, может, Вале от жары и показалось. Если бы не поддержка Теодора, то несколько раз она могла быть затоптана толпой, так как просто замирала на месте от удивления с открытым ртом, когда мимо проходили совершенно фантастические персонажи.
«Вот Пупс удивится, когда я ему расскажу! Это же настоящий змеелюд! Какой красивый переливающийся хвост!»
Теодор сунул Валюше в руки стаканчик с зелёным напитком и начал уводить ближе к центру площади.
Девушка отпила напиток и поморщилась.
– Что вы мне подсунули? Очень странный вкус.
– Успокаивающий чай, леди Валентина. Мне кажется, вы немного нервничаете в толпе.
«Если бы он только знал, насколько я близка к истерике. Очень хочется закрыть глаза, открыть – и ты оп… дома»
Уставших ног коснулся белый тонкий хвост.
– Там мышь мне подмигнула… я это… а может, я того? – девушка глянула на пушистого сопровождающего и попросила: – Ущипните меня, пожалуйста, вдруг проснусь.
– Леди Валентина, я не могу себе позволить такой дерзости. Но если вы хотите рассмотреть меня в роли жениха, то я могу попробовать, – он протянул руку.
– Нет, не нужно! Я передумала, не могу в мужья! Вы… слишком пушистый для меня. Ой, что я несу? – девушка оттолкнула «кота» и начала прорываться через плотную толпу. – Откуда столько народа? Домой, мне бы домой, – паника начинала захлёстывать девушку.
– А в таком виде подойду? – кошкоголовый тряхнул плечами, и перед ошарашенной Валей встал высокий красивый рыжеволосый мужчина, без кошачьих ушей и хвоста, одетый в лёгкий белый ансамбль, состоящий из рубашки с коротким рукавом и льняных брюк.
Она резко замотала головой из стороны в сторону и вновь принялась расталкивать пушистую толпу.
– Давайте-ка возвращаться обратно, леди Валентина. Похоже, для вас впечатлений на первый раз хватит, – Теодор легко подхватил растерянную девушку на руки.
То ли адреналин начал отступать и включился мозг, сообщающий хозяйке, что такого быть не может, и что все эти существа плод её воображения, то ли, наоборот, переизбыток всё того же адреналина, но Валенсия начала вырываться, молча отталкивая мужчину и размахивая руками.
И именно в момент, когда девушка практически вырвалась, по толпе прошёлся вздох удивления, и громкий голос, усиленный громкоговорителем, произнёс:
– Как им повезло: на последней минуте, первый раз за последние пять лет приговорённые к казни спасены!
– Ты что наделала, глупая человечка! – зашипел Теодор и толкнул Валентину вперёд. Толпа, как по мановению волшебной палочки, расступилась, и девушка оказалась на небольшой огороженной площадке, посередине которой стояла плаха, а в клетке рядом сидели двое мужчин в ошейниках.
Испуганная Валенсия подняла глаза вверх.