Валя, наконец, отмерла и, задыхаясь от наглости непрошеного гостя, прошипела, словно змея:

– Убирайтесь из моего дома или я вызываю полицию! Считаю до пяти, и ваш баул полетит за дверь!

– Тебе что, деньги не нужны, проводник? Совсем звереете последнее время. Ты знаешь, сколько я тебя ждал? Три дня! Целых три дня потеряно, а у меня важное письмо самому императору. А я ещё позволяю тебе булки достряпать. Магичь быстрее.

Валенсия совсем растерялась.

– Булочки готовятся не десять минуть, магичить я не умею. И я никакой не проводник! Наверное, нужно вызывать скорую, а не полицию. Пупс, охранять!

Пёс поднялся и встал рядом с девушкой.

Гном долгую минуту таращился на девушку. Вздохнул, как ни странно, молча встал, прошёл в прихожую, взялся за баул. Хозяйка квартиры с затаённой надеждой смотрела на незванного гостя: «Вот так. Забирай вещи и тихо испарись за дверью».

Но произошло совсем другое. Гном, порывшись в карманах, выудил небольшой звенящий мешок, сунул его в карман фартука Валентины и затараторил:

– Уважаемая леди проводник, я заплачу вам ещё столько же по прибытию. Вы даже  не представляете, насколько важное сообщение я везу. Что вам стоит? Это всего пять минут туда-обратно. Я понимаю, что без записи и в неурочное время. Но дело не терпит отлагательств.

– Уважаемый Дрофус Каменотёс, – повторяя обращение гнома к ней, тихо произнесла Валя. – Я понимаю вашу ситуацию и даже сочувствую, но поделать ничего не могу, не проводник я, вы меня с кем-то перепутали! – Валя, желая побыстрее выпроводить странного гостя, взяла того за руку.

Пупс зубами поднял гномий баул и тихонько потащил к дверям.

– Мне бы только в Соловьиный мир попасть, в Золотистую империю, а там – в столицу Аквилею, – мужчина с надеждой смотрел на девушку. – Потом бы ещё к кошкоголовым заскочить, но наглеть уже не буду, в соседнюю империю сам доберусь.

– К кошкоголовым? – Валя слушала и удивлялась бреду, что нёс гном.

Воздух вокруг неё заискрился, руки в районе плеч обожгла боль, словно прижгли калёным железом, и под громкий девичий крик всю компанию, стоящую у дверей, втянуло в открывшуюся дыру. Не успела Валя опомниться, как проём схлопнулся.

– Вот спасибо, вот удружила, держи обещанную награду! – в карман фартука упал второй мешочек.

Валенсия прижала к себе отяжелевший карман и осела в зелёную траву. Рядом, выплюнув баул и вывалив язык, прилёг стаффорд.

3. Глава 3. Жена императорского курьера

Оглядываясь по сторонам, Валюша поняла, что попала, и попала именно по своей неосторожности. Сказка стала былью.

«Почему я решила, что тот портал спецэффект, как у искусного фокусника? Во всём виновато телевиденье. Сразу нужно было в испуге и желательно с криками «чур меня» бежать от того места. Нет, я же осталась, ещё и коробочку вырвала из пасти Пупса. Лучше бы он дожевал ту несчастную посылку»

Девушка опустила глаза на свои руки и чуть не закричала.

– Что со мной? – боли больше не было, руки светились ровным синим цветом, но, стоило Вале прикоснуться к мареву, как тут же всё исчезло, а на плечах проступил необычный рисунок: серебристый феникс с огненной короной на голове, сжимающий в сильных лапах рог и свиток. Валенсия вскочила, не переставая придерживать потяжелевший карман с мешками, и огляделась.

Где-то неподалёку слышалась людская речь.

– Это… Это ты куда меня притащил? – девушка с несвойственной для женского пола силой оторвала гнома от земли и подняла на уровень глаз. – А ну, верни всё, как было: меня на кухню, пса на коврик! И убери с моих рук эти тату!

– Отпусти, девица, – Дрофус вырвался из захвата. – Ты что, правду говорила? Но как такое возможно? Видел я вольных проводников-стихийников из нашего мира, но чтобы с Земли – первый раз такое слышу. Иномирцы всегда в академиях обучаются.