Я тряхнула головой, скидывая оцепенение. Протянула руку к музыкальному центру и сбавила громкость.

– Что же ты перестала танцевать? – спросил мужчина своим показавшимся мне ещё более низким голосом. – Нам со Светой очень нравилось. Продолжай.

Последнее слово он будто не сказал, а приказал. Стало ещё более неловко и неприятно. Не как служанке приказывает, а как…куртизанке.

– Артур, выйди, пожалуйста. Я не совсем одета.

– Ты скорее раздета, ты права, – тут же откликнулся он.

– Не при ребёнке, – зыркнула на него, пытаясь прикрыть грудь в одном бюстгальтере руками.

В таком виде я много раз танцевала на публике, но взгляд этого мужчины пугал и смущал меня больше, чем сотен других глаз. Смотрел так, будто я перед ним вовсе обнажённая.

– Ладно, зайду позже, – хмыкнул Артур и наконец ушёл.

Ну и взгляд у него… Сразу в дрожь и холод бросает. Не хотела его внимания, и сама случайно подкинула дров в печку….

___

19. 19.

Вопреки моим страхам – или ожиданиям? – Артур не притронулся ко мне после того, как увидел в полуголом виде. До сих пор стыдно, как вспомню этот взгляд, щёки сразу же начинают гореть.

Он ждёт, когда я приду сама – ведь мужчина очень точно и однозначно поставил свои условия. Но я не приду, не хочу быть его забавой. Только не для него.

– Света почти здорова, – сказала ему, когда мы обсуждали состояние ребёнка поздно вечером. – Завтра я уйду.

– Понятно, – равнодушно пожал он плечами.

– Ты позволишь нам видеться, Артур? Я ведь отказалась от денег ради этого.

– Ты от них отказалась, Ира, чтобы обелить себя. Показать, какой ты ангел во плоти, а не только ради ребёнка.

– Артур, – требовала я ответа.

Пусть думает обо мне всё, что ему хочется. Мне всё равно.

– Позволю. Я ведь обещал. Но не так часто, и без выезда её на ночь. Ты нам никто, и Свете тоже.

Он не устаёт напоминать, что я больше не имею отношения к их семье. Но сейчас это уже неважно.

– Спасибо. Ты ведь понимаешь, что я не ради себя это делаю.

– Понимаю. Не понимаю только, как можно любить чужого ребёнка? Зачем тебе это надо? – спросил он серьёзно.

Это был первый искренний вопрос за всё время нашего знакомства.

– Не знаю. Она тянется ко мне. Ей так легче. Я не могу отвернуться от неё в такой момент. И действительно испытываю к девочке нежные чувства.

– Странная ты, – хмыкнул он. – Другая бы уже за границу сбежала с деньгами, а ты за чужого ребёнка радеешь.

– Потому что деньги никогда не были мне нужны, – просто ответила я. – Ты не прав насчёт меня. Но это неважно. Спокойной ночи, Артур. Спасибо за гостеприимство.

***

Утром поехала по адресам, которые нашла на доске объявлений накануне. Из трёх вариантов квартир один подошёл мне вполне сносно – не так далеко от студии, с приемлемым ремонтом и необходимой техникой. Жить можно. Если понадобится, потом поменяю.

Оплатила за три месяца вперёд, подписала договор и стала обживаться в новом жилье. Спустя примерно неделю, меня ждали очередные сюрпризы…

Сначала меня внезапно уволили, не объясняя причин. Просто – «в ваших услугах мы более не нуждаемся». Теперь я осталась без дохода. Но делать нечего, придётся найти что-то другое.

Потом история с квартирой…

Приехала со студии, где завершала свои дела и забирала костюмы, поздно вечером и обнаружила, что ключ не вставляется в замок. Он не подходит. Мои чемоданы стояли прямо на лестничной клетке. Хозяйка на звонки не отвечала, и мне пришлось тихо бесится самой – меня снова выгнали, и на сей раз действительно обманули, забрав деньги за три месяца. Больше у меня сбережений и не осталось. Всё, что было, я сама отдала Артуру. Теперь я не скоро скоплю по новой, а найти вариант, где плату просят месяц в месяц, крайней сложно…