- Я могу всех благословить, и вы станете ангелами,- предложила Руслана.

- Не можешь,- грустно покачала головой мавка с зелёными волосами, - мы уже навеки останемся духами. Очистить душу можно лишь в первые семь лет после смерти.

 Девы сели на берегу озера и запели печальную песню, усадив Русю возле себя. Мавки стали расчесывать ей волосы и вплетать в них цветы.

   Меня мать не кропила водицей святой,

   Навеки останусь я девою злой,

   Я – навка,  русалка, я - демон, я - дух.

   Парю над землёю, летаю как пух.

   Леса охраняю, в пещерах живу,

   Озёра, болота я в миг обплыву.

   Подарок лесов, красота неземная,

   Я – мавка, я - нявка, я фея лесная.

   Путника злого в воде утоплю,

   Душу людскую, я вмиг загублю.

   До смерти могу я защекотать,

   И гибели уж не миновать.

  Когда песня была допета, волосы девушки превратились в красивый каскад из цветов.

- Оставайся с нами. Мы подарим тебе вечную красоту и молодость, - призывно манили своими речами мавки.

- Ты будешь петь, танцевать и веселиться.

- Будешь одной из нас. Нашей  сестрой.

- Кострома* идёт, Кострома идёт,- раздался гул голосов из озера.

_____________________________

*Мавка-(на́вка; укр. мавка, майка, нявка, нейка, лісова русалка) — персонаж украинской мифологии, злой дух, русалка.

По народным поверьям, мавками становятся малолетние дети, умершие без крещения или задушенные матерями. Также мавкой может стать ребёнок, умерший на Русальной неделе. Реже встречаются поверья, что в мавок превращаются дети, проклятые родителями или похищенные нечистой силой. Мавки бывают как девочки, так и мальчики.

*Купала и Кострома - брат и сестра, дети Бога Семаргла и богини ночи Купальницы. Легенду о них вы можете прочесть отдельно в главе под названием "Легенда о Костороме и Купало".

4. Глава 3

- Кострома идёт, Кострома идёт,- раздался гул голосов из озера.

  Руслана повернула голову и увидела, парящую над водой прекрасную деву. Красота её была совершенная, первозданная и неземная. Невозможно было оторвать от неё взгляд. Волосы её были, как огонь. А венок, венчающий голову, был сплетён из удивительных сине-золотых цветов. Глаза девы были печальны, не было в них озорства и блеска.

 От неё исходило легкое свечение, как будто не духом была, а божеством. И лицом была прекрасна и телом ладна.

- Ищет Купалу, горемычная, - грустно шепнула мавка.

« Купала, - промелькнуло в голове Русланы. - Это ж праздник, когда через огонь прыгают и венки по воде пускают». Больше об этом празднике ничего толкового девушка вспомнить не могла.

Кострома обратила взор на Русю и на мгновенье замерла. Глаза её озорно заблестели.

- У тебя есть гребешок, волосы мои причесать? – призывно обратилась она к девушке.

- Нет, - прошептала Руслана, чувствуя, что отсутствие у неё гребня не сулит ей ничего хорошего.

- Иди ко мне. Не бойся, - сладко звала Косторма. Её голос окутывал, и хотелось пойти на зов.- Иди. Помоги мне.

  Руслана поднялась на ноги, и как зачарованная, смотрела на озёрную нимфу. Ей хотелось подойти к ней, коснуться её. Голос девы лился как мёд, завораживал душу. Девушка сделала несколько шагов в направлении Костормы, как вдруг услышала звучный рык.

- Тикай, красна девка, коли жить хочешь.

 Обернувшись на голос, девушка увидела великана.

«Медведь, -  зародилась мысль в голове,- но животные не могут говорить. Или могут? И мавок то, тоже не существует, но я же их вижу».

 Пока она стояла одной ногой в озере, а другой на берегу, лохматый великан ловил мавок и разрывал их. Те же, в свою очередь, пронзительно визжа, убегали в глубину леса или в омут озера.

 Руслана спряталась за ближайшее дерево и рассматривала великана. Он был около трёх метров. Шерсть чёрного цвета, покрывала всё тело. Но это был не медведь, теперь девушка была в этом уверенна. У чудовища было лицо, как у человека. Длинная борода, доставала до пояса. И красивые синие глаза. Только кожа была сморщенная, как у старика. Закончив со страшным рёвом разрывать мавок, он повернулся к деревьям.