Еще совсем недавно этот шаг казался весьма разумным. Вот только сейчас Роза подумала, что мачеха вполне могла придумать какую-нибудь историю даже в ее отсутствие, а у Розы не будет шанса ее опровергнуть.

Захлопнув дверь в свои покои, Роза привалилась к ней спиной и раздраженно осмотрелась по сторонам. В гостиной царила темнота, слабо рассеиваемая только лунным светом, который лился внутрь из незашторенного окна.

Требовалось придумать, что делать с Беатрис. Становилось понятно, что просто так оставлять мачеху нельзя. Та была беспринципной и крайне жадной, поэтому вряд эта история станет последней в их небольшом противостоянии.

– Ты ошибаешься.

Роза ощутила, как сердце подпрыгнуло до самого горла. Она сдавленно вскрикнула и повернула голову в сторону голоса.

– Боже, – выдохнула Роза, хватаясь за сердце. Такими темпами мачехе и не придется что-то придумывать! Роза просто умрет от сердечного приступа! – Как вы попали сюда? – спросила она чуть нервно, глядя на темный силуэт мужчины.

– Вошел, – спокойно отозвался тот, полностью выходя из тени. – Для меня нет закрытых дверей.

– Ну конечно, – Роза всплеснула руками и направилась в сторону кресла. Рухнув в него, она положила руку себе на лоб и закрыла глаза. – Я слишком стара для всего этого.

– Я слышал, что тебе двадцать один, – внезапно сказал человек.

– Где? – не особо заинтересованно спросила Роза, даже не думая открывать глаза.

Ее мозг пытался понять, как так вышло, что мужчина оказался в ее комнате. Дверь точно была закрыта! Она даже стояла около нее, так что не было никакой возможности проскочить мимо. Раз так, значит, в ее покоях имелся какой-то скрытый проход. Нужно будет его найти и подпереть, чтобы никто больше не смог бродить по выделенным для нее комнатам как у себя дома!

– Люди говорят, – ответил человек. Роза слышала, что он подошел ближе. Она с легкой опаской приоткрыла глаза, наблюдая за ним. Мужчина вплотную к ней подходить не стал, просто сел в кресло напротив. – Они говорят, что ты влюблена в короля.

– Ерунда! – немедленно отмахнулась Роза. – Когда-то, может быть, и была, но не сейчас.

– Почему?

– Что почему?

– Почему не сейчас?

Роза открыла глаза полностью и выпрямилась. Какой странный у них разговор.

– Потому что все меняется, – все-таки решила она объяснить, хотя и ощущала себя донельзя глупо. Сидит в темноте с человеком, который, вполне вероятно, состоял в сговоре с ее мачехой. А ведь та спала и видела, как бы падчерицу повыгодней кому-нибудь продать. – Когда-то я была молода, глупа и наивна. Сейчас мои взгляды на жизнь поменялись.

Она хотела еще кое-что добавить, но в этот момент в дверь постучали. Роза, подумав, что это, наверное, служанка с молоком, позволила войти. Это действительно была недавно встреченная ею девушка. Осторожно отворив дверь, та, ловко придерживая одной рукой поднос, вошла в комнату и замерла.

– Поставьте на стол, – попросила Роза, решив, что стакан горячего молока ей сейчас точно не помешает.

Девушка колебалась. Заметив это, Роза нахмурилась.

– Что-то не так? – спросила она, переводя взгляд на мужчину напротив.

– Нет, все хорошо, госпожа, – быстро ответила служанка. – Просто в комнате темно. Может быть, сходить за свечами?

После этого она все-таки дошла до стола и поставила на него поднос.

– Буду благодарна, – сказала Роза, улыбаясь. – Я не нашла, чем зажечь свечи, поэтому пришлось дожидаться в темноте.

Розе показалось, что служанка облегченно выдохнула. Наверное, сидение в темноте со стороны действительно могло выглядеть странным.

Вскоре девушка принесла несколько зажженных свечей и расставила по комнате. Затем спросила, нужно ли что-то еще, и быстро ушла. Все это время она ни разу не взглянула на сидящего в кресле мужчину. Хорошо играет! Любой на месте Розы мог бы поверить!