Посидев минут двадцать на утёсе, с которого открывался чудесный вид на пушистые облака, напоминающие сладкую вату, вздохнула и коснулась камня на браслете, возвращаясь во дворец. Ярхорн выдал мне портативный активатор перехода, чтобы я могла из любой точки парящих островов попасть в замок.

Не теряя времени отправилась на кухню, где провозилась около часа. Я решила приготовить на ужин мясной пирог. И как только по дому поползли восхитительные ароматы выпечки, пошла искать супруга. Хотелось сделать шаг навстречу, попытаться наладить отношения. Поняла, что Ярхорн забился в раковину и выползать из неё не собирается. Планировала найти мужа и сопроводить до обеденного зала, а по дороге, возможно, завести милую, ничего не значащую беседу. Но план провалился.

Стоило мне выйти в сад, я буквально уткнулась взглядом в обнажённого по пояс мужчину и растеряла все мысли. Дыхание перехватило от представшей картины. Ярхорн ловко орудовал мечом, делая выпады. И увечье ему не мешало. Теперь я смогла рассмотреть искалеченную руку и спину, исполосованную шрамами в мельчайших деталях. Испытала ли я испуг или отторжение? Нет! Лишь горечь оттого, что судьба так жестоко обошлась с императором. Мне хотелось провести пальцами по каждому багровому рубцу, прижаться щекой к широкой спине, давая этому потерянному мужчине поддержку и тепло.

Я настолько погрузилась в созерцание, что почти пропустила момент, когда Ярхорн решил повернуться в мою сторону. Из-за этого приглашение на ужин прозвучало как-то странно. Кажется, император истолковал ситуацию неправильно. Я готова была биться головой о стену, чувствуя себя виноватой. Наверняка Ярхорн решил, что вызвал во мне негативные эмоции. Всё по его лицу было видно.

Приказав Аннэт отнести еду в спальню супруга, сама села ужинать на кухне. Как наладить отношения с этим замкнутым, несчастным мужчиной? Пока я не представляла. Силком выводить Ярхорна на разговор было неправильно, а сам он не шёл на сближение. Повздыхав, пришла к выводу, что пусть всё идёт своим чередом. Работы у меня много и впадать в уныние просто некогда.

Утром затеяла полномасштабную уборку и начала с мытья окон. Мы с Аннэт наравне орудовали тряпками, оттирая толстый слой пыли с витражей. Кстати, завтрак пришлось снова отправить мужу в спальню. В обеденный зал он не спустился. Я лично стучала в покои, но нарвалась на холодный отказ выходить к трапезе. Решив, что вечно отсиживаться у себя Ярхорн не сможет, занялась полезным делом. К обеду весь немаленький коридор сиял чистотой.

Приказав Аннэт подать еду императору в покои, засобиралась в город. Мне нужно было разжиться ещё хотя бы одной помощницей. А в идеале найти двух служанок и садовника. Нереально привести замок в порядок только нашими с Аннэт усилиями. Предупредив Ярхорна об отлучке, снова получила от него охрану и мешочек с золотом.

- Ваше Величество, - мне поклонился статный мужчина в форме. Кажется, это был военачальник императорской армии. – Меня зовут Вейрох. Я решил лично сопровождать вас, если позволите.

Кивнула, не понимая, почему высокопоставленная фигура решила снизойти до простой поездки в город. Выяснилось это уже в карете.

- Я хотел поговорить с вами, Ваше Величество. Могу задать вам пару вопросов?

Внутри колыхнулся страх. Он ведь военачальник, а значит, его обязанность – защита императора. Вдруг Вейрох каким-то образом понял, что я самозванка? Усилием воли сохранила расслабленную мимику.

- Слушаю вас, - кивнула, внутренне сжимаясь от страха.

- Ваше Величество, как вы относитесь к супругу? – ошарашил меня военачальник прямым вопросом в лоб и наткнулся на непонимающий взгляд. – Поясню. Ваша история мне известна, как и то, что вы после сами вызвались участвовать в отборе. Ваши мотивы для меня непонятны, как и отношение к императору. Я вижу, что вы пытаетесь облегчить Ярхорну жизнь и за это выражаю вам благодарность. Не как глава его войска, а как друг.