Ещё одним преимуществом того, что я теперь супруга императора, стало то, что я могу писать письма, но они должны проходить проверку у магов и советника, которого ко мне приставили.

Он оказался единственным человеком, который смог так высоко подняться среди драконов, и очень этим гордился.

Вопреки моим ожиданиям, ко мне Вааран отнёсся спокойно, я старалась особо его не тревожить, а он отвечал на все мои редкие вопросы.

Единственное письмо, которое я решила отправить, было адресовано клану Шидо с просьбой предоставить информацию об Алие. Я не знала, как предупредить о том, что все письма читают, поэтому просто надеялась на то, что ничего лишнего там не будет сказано.

Практически целый месяц я была предоставлена сама себе, за исключением непродолжительных занятий с учителями, которые вследствие моего упрямства постоянно менялись. Однако все они остались при мнении, что я стану худшей женой для их императора, и обещали ему об этом доложить.

Меня это ничуть не печалило, в конце концов, он убеждён, что те люди живут так, поскольку сами не желают большего.

Я желаю. Если судьба распорядилась так, что я стану женой императора драконов, значит, я обязана извлечь из этого максимум выгоды для себя и по возможности сделать жизнь людей за стеной столицы лучше, насколько смогу. Если у них нет голоса среди драконов, значит этим голосом стану я.

Пусть дракон хотя бы знает, к чему готовиться, поскольку я молчать о несправедливости не собираюсь. Моё воспитание и бывшее окружение за те восемьдесят лет оставили в моём характере глубокий след. Пусть он и думает, что мне всего двадцать один, ровно на столько я сейчас выгляжу, на деле мне уже пошёл восемьдесят первый год ведьмовской жизни.

Рано или поздно он всё равно узнает, что я не просто человек, если мы и правда пара.

Этот месяц пролетел незаметно. Сегодня я либо обрету силу и власть, либо навечно останусь в небытии, если император не завершит обряд.

Только ему известно, что у него на уме. Хотя, конечно, истинная рядом в разы усилит его потенциал. Но вдруг он узнает о моих ведьмовских способностях и решит, что такая жена ему не нужна?

Эта мысль не покидала меня последние несколько дней. Неизвестно, как поведёт себя печать после обряда.

Служанки облачили меня в чёрно-золотое свадебное одеяние, которое только подчеркивало мою бледность. Собрали волосы в тугую причёску, украсив их тремя шпильками с цветами, а сверху надели на меня церемониальную мантию, переливающуюся, словно языки пламени.

У дверей комнаты меня ждал Вааран, именно ему была оказана честь отвести меня к повелителю и передать в его руки.

Сердце больно сжалось от того, что моего отца нет рядом в этот момент. Но, с другой стороны, родители хотя бы не знают, в какой ситуации я оказалась по своей же глупости.

Сжав губы, я прикрыла лицо широким капюшоном и в полутьме отправилась вместе с советником, придерживаясь за его локоть.

– У меня для вас письмо, – едва слышно произнёс он, – но я не успел его отдать, поэтому передам уже завтра, лично в руки.

Я едва заметно кивнула, расстроившись. С одной стороны, мне было ужасно любопытно узнать о том, что же там случилось с Аликайей, всё ли с ней в порядке. С другой стороны, если обряд пройдёт неудачно, мне будет уже не до этого. Меня вообще тогда больше не будет.

Спускались мы довольно долго. Двери перед нами открыли слуги, а в сумраке помещения меня уже ждал дракон в таких же чёрно-золотых одеждах.

От этого мрачного места я буквально задыхалась, особенно вспоминая о том, в каком просторном и светлом храме такие церемонии проходят у нас на континенте.