Старейшина, восседая на своем шикарном стуле в центре залы, внимательно слушал шахтеров, хмурился, сердился и моментами рычал. У него важные гости, а тут снова мы – бестолочи неугомонные, никак не желаем встать на правильную дорожку и катимся вниз по наклонной. Думаю, в этот раз легко не отделаемся.

Как полагается мудрецу, старейшина предоставил слово высказаться и нам.

Ребята друг поперед друга начали брать вину на себя. И каждый из них утверждал, что я не при делах и, вообще, мимо проходила. Только помощь оказывала, откапывая Зака.

Вот что значит настоящие, верные друзья. Я чуть не прослезилась от трогательности момента. Но чувство справедливости не дало промолчать.

– Вообще-то не совсем все так было, – едва начала я свой рассказ, как старейшина поднял руку в останавливающем жесте, заставив замолчать.

Осмотрев всех присутствующих строгим взглядом, дракон стукнул об деревянный пол тростью из чистого золота с инкрустированными в нее драгоценными камнями, из нашей шахты между прочим, и озвучил вердикт.

– Выпороть.

Я только воздуха в рот и успела набрать от шока. Единственное, я не поняла, меня тоже?

– А ты, Амелия, иди сюда, – сказал старейшина, подзывая к себе указательным пальцем, на котором красовался массивный перстень с большим и наверняка магически заряженным камнем.

На подгибающихся ногах подошла к красному. Внутри меня нарастал страх от неизвестности.

– Ближе, еще ближе, – продолжил красный, посматривая на меня как на вкусное лакомство и едва ли не облизываясь.

Когда моя голова склонилась рядом с лицом старика, он произнес:

– Из-за моей симпатии к твоей матери, ты сейчас не с ними, – сказал старейшина, кивнув на лавки в центре небольшой залы, на которых уже лежали Дис и Зак с задранными руками над головой. – Пусть это будет наглядным уроком для тебя. Если ты и дальше продолжишь вести себя ненадлежаще, то тебе тоже грозит порка, а то и вовсе плаха. Смотри и запоминай мои слова, девочка.

Вздрогнула от звука рвущихся рубах. Исполнять наказание было поручено поймавшим нас рабочим. Сильным, здоровым и вечно злым мужикам.

И я смотрела.

Глядя на красные линии на спинах, остающиеся от розг и слыша их стоны боли, дала себе обещание, что никогда не забуду их поступка и, по возможности, отдам долг.

В каком состоянии были парни, когда все закончилось, я не знаю. Красный, кивнув одному из слуг, велел меня увести.

Спорить со старейшиной себе дороже. Благоразумно промолчала. Ноги не слушались.

Высокого роста слуга буквально вытащил меня на буксире в узкий коридор, с силой сжимая мне плечо. Наверняка останутся синяки от его пальцев.

Не дойдя до выхода, мужчина свернул в правое крыло поместья. Насторожилась. Схватилась за угол стены и уперлась всеми силами.

– Извините, но мне домой надо. Срочно!

И ведь ни капельки не соврала. На улице ночь. Ивиль, наверное, места себе не находит.

Слуга хмыкнул:

– Глупая. Кто ж тебя, мелкую преступницу, отпустит? Утром уйдешь. Наверное.

Мамочки! Теперь я начала паниковать.

– Куда вы меня ведете?

– Знамо куда. В покои господина, – важно ответил слуга.

От одной мысли, что может сделать со мной дракон в своей опочивальни ночью, поплохело.

В холле послышались голоса и звук хлопнувшей двери. Кто-то пришел.

– Помогите! Убивают! – закричала я раненым зверем.

– Тшш… Чего орешь, полоумная? – рассерженно прошипел слуга и закрыл мне рот. А затем подхватил и резко дернул в сторону, заставляя отцепиться от углового косяка. Пальцы обожгло болью. Свой памятный след в поместье в виде царапин на дереве, я оставила.

Но сдаваться я не собиралась. Остервенело размахнулась ногами так, что подол моего платья неприлично задрался, и ударила по ногам служки красного. Никто не говорил, что со мной будет просто. Я и «просто» – вещи несовместимые.