– Значит, проснулась, – мрачно подытожил генерал. – Что ж, тогда… – он взял со стола металлическую миску и поставил передо мной. – Ты говорила, траву любишь. Поезд на рассвете остановку делал. Я собрал. Это вкуснее, на мой взгляд.

Сжав зубы, чтобы не стучали, я опустила взгляд и увидела…

Землянику?!

– Если нравится, у тебя три минуты на поедание и пятнадцать на сборы, – Ливай поднял взгляд к окну. – Мы подъезжаем к столице. К императору в полдень, так что успеем… что ты там хотела? Наряды?

Так, подожди, дорогой, не успела разобраться. Я сейчас умру, или должна расплыться по дивану от умиления?!

Ливай выскочил из вагона, едва тот замер, и ринулся раздавать приказы. Будто мы не «домой» приехали, а на поле битвы, где вовсю гремит бой. Мне и слова не сказал, так что я решила просто подождать и осмотреться.

Вокзал из тёмно-синего камня с широченным перроном. Чисто, ни мусора, ни объявлений на стенах. Меня впечатлило количество людей, которые явно пришли встречать солдат, а не просто проходили мимо. Я ожидала радостных возгласов, поздравлений и аплодисментов, как-никак стражи вернули город, но встретила лишь мрачные взгляды. Или им ещё не сказали, что всё наладилось?

– Вернулось меньше, чем уехало, – заключил кто-то из толпы.

– А всё из-за Чудовища, – все взгляды устремились к невозмутимо отдающему приказы Ливаю. – Не защитил своих.

– Да ему плевать на чужие жизни, непонятно?

Это продолжалось до тех пор, пока все вещи и солдаты не были выгружены из поезда.

Ливай обошёл раненных и удостоверился, что все пережили дорогу, а после вывел Одуванчика и помог мне взобраться в седло.

– А это кто? Новая заброшенка?

– Да откуда, ещё полгода ждать. Поди провинилась в гареме, да пришлось с ним ехать.

Ливай сел позади меня, и Одуванчик взял разбег на взлёт. Мы промчались мимо двухэтажного дома, на крыше которого за разгрузкой наблюдали трое мальчишек.

– Ливай!

– Он такой крутой!

– Вырасту, буду как он!

Наперебой закричали они, подпрыгивая и размахивая руками. Генерал не мог их не заметить, но вида не подал.

Выходит, не для всех он Чудовище. Может, это будущие стражи? Дети, которые стали ключом для возвращения домой?

– Эй, вы куда рванули? – нас нагнал Армандо на своей белоснежной виверне.

– Я говорил, – отозвался Ливай. – Диане нужна одежда и другие необходимые для жизни вещи.

– А, ну да, – Армандо покивал. – Уверен, вы обрадуетесь, что я составлю вам компанию.

– Абсолютно необоснованное утвержде…

– Цветочек и Одуванчик за. Правда, Диана?

– Только если у тебя нет никаких других дел, – ответила я.

– Конечно, есть. Я же служитель Ордена Света, у нас полно дел, – Армандо цокнул языком. – Но раз вы так меня уговариваете, так и быть. Поеду с вами.

Ливай тяжело вздохнул.

– Итак, Цветочек, открывай твои прекрасные глазки пошире и готовься к встрече со столицей. Это Артрат.

Я послушно повернулась. С высоты всё выглядит красивее. Большая часть зданий в три-четыре этажа. Дома серые, кажется, каменные. Островки зелени, выглядывающие то тут, то там. Город казался тёмным, но по-своему уютен. Напоминает маленькие европейские города, которые я, к сожалению, видела только на картинках в интернете.

Мы приземлились у здания треугольной формы. Ливай помог мне спуститься с Одуванчика, и тот направился к соседнему зданию вслед за виверной Армандо. Стены были исцарапаны, в каменном фасаде темнели трещины и ямы.

Виверны ловко забрались на крышу и улеглись, будто кошки на солнышке. Одуванчик попытался поймать хвост белой, та боднула его головой.

– Эй, Ливай, – Армандо хлопнул его по плечу. – Ты же генерал.