– Да кто ж ее, богиню, знает, – вздохнула храмовница. – Может, через час, может, через день. Или через неделю, через месяц… но все будет хорошо. Иди-ка ты домой, девонька. Что толку тут торчать? Вон по твою душу уже и желающие нашлись!

Я резко обернулась. Ну конечно! Игорь Снежинский собственной персоной. Хорошо, что без оркестра, в смысле без старших родичей или Алисы!

– Что вам угодно, сударь? – Бежать все равно было поздно. И некуда: коварная храмовница, воспользовавшись тем, что я отвлеклась, захлопнула дверь и, судя по звукам, задвинула засов. У-у-у! Мымра!

– Может, хватит бегать, Оль? – как-то устало спросил Игорь, подходя почти вплотную и протягивая мне руку, чтобы помочь спуститься с храмового крыльца. – У нас не так много времени осталось, чтобы решить все вопросы с твоим будущим.

– Каким будущим? – насторожилась я, но руку подала, было бы слишком по-детски брыкаться в такой момент.

– Твоим, – спокойно повторил Снежинский, глядя на меня сверху вниз внимательными синими глазами. – Мое уже не имеет значения.

– Стоп! – Я резко остановилась возле какой-то лавочки, мимо которой Игорь целенаправленно вел меня куда-то в сторону от храма. – Знаешь что! Давай раз и навсегда объяснимся.

– Давай, – перебил парень, сердито насупившись. – Хотя я предпочел бы сделать это в более уединенном и безопасном месте!

– Нет уж. – Я тоже запыхтела, как сердитая ежиха. Хотела даже руку у него вырвать, но опять-таки вспомнила про то, что взрослая девочка.

И вообще, у меня Алеша есть. Где он, кстати?! Почему еще не откусил Снежинскому ничего выступающего? Даже не рыкнул грозно?

Хотя да, без команды хорошая служебная собака на людей не кидается и даже не рычит. Но в случае опасности, угрожающей хозяину, вполне способна действовать самостоятельно.

Но Алеша, паразит такой, плавно слился в тень кустов так, что, кажется, Снежинский его даже не заметил. И это означало только одно: парень не несет угрозы. Вообще никакой. В этом плане чутью обученного пса можно доверять.

– Хорошо, давайте сядем здесь, – смирился с моим упрямством Снежинский, делая какой-то знак рукой в направлении дальних кустов. Если я не ошиблась, там должны быть его люди, и им поручено сдерживать всех, кто решит помешать нашей беседе. – Право, вы не зря взяли себе это колючее имя. Еж и есть еж!

Я прикусила язык, чтобы не выругаться. Одно дело – слышать намеки от разных там храмовниц и от Лиса, другое – самой убедиться, что все мои хитрости с маскировкой пошли коту под хвост. Ведь я даже придумала, как скрыть шрам Ежа в образе Ольги! Всего-то кисель из одной забавной травки, при нанесении на кожу действующий как волшебная маска, скрывающая любую неровность… эх.

– Что ты хотел мне сказать? – Поскольку отвлекаться на лирику было чревато, я решила поступить как невоспитанный проводник, а не как барышня из хорошей семьи. Это в высшем свете принято минимум час болтать о погоде и прочих пустяках, прежде чем перейти к делу. У меня не было столько времени.

– Я умру через три месяца. – Игорь, кажется, решил поддержать меня в этой прямоте. Но вот то, что он мне высказал… – За это время мы должны успеть пожениться. И ты должна забеременеть.

– С чего вдруг?! – просипела я после того, как долго кашляла и наконец отдышалась. – С какой радости?!

– Ты же умная девушка. – Снежинский, вопреки своим словам, смотрел на меня как на упрямую малолетнюю дуру. – Неужели сама не понимаешь? Для того, чтобы Барятинские окончательно оставили тебя в покое, более того, чтобы ты могла жить в столице, в нормальных условиях, была защищена и обеспечена, тебе надо стать матерью будущего наследника Снежинских!