– Вот иди и осуществи нейтрализацию, – прервал его Савел и разлегся на крышке люка. – Или доложи.

– На сегодня я исчерпал все свои возможности, – не унимался Тика. – Вот завтра прибудет генерал Раус, и если он окажется не таким же дуболомом, как его подчиненные, завтра же к вечеру мы сможем начать…

– А куда они могли деться, эти ваши мятежники и заложники? – спросил Зеро.

– В том-то и дело! – чуть ли не обрадованно воскликнул Тика. – Если бы они просто ушли в джунгли, у нас не было бы никаких проблем. Гальмаро бросил бы сюда полк или дивизию, они бы оцепили район, всё тут обшарили, а мы были бы сами по себе. Но дело в том, что они скрылись именно в пещере, прямо-таки въехали туда на армейском «Додио-211» с передним приводом, крупнокалиберным пулеметом и недельным армейским пайком на четыре персоны. И теперь, пока их не отыщут, нам туда, говорят, дорога заказана, а не найдут их никогда, пока сами не вылезут, потому что уже пробовали. Две роты туда загнали, так они через полчаса оттуда вылетели, как будто им кто-то соли на хвост насыпал.

– Это всё тебе у шлагбаума сказали? – подключился к разговору Бакс.

– Это всё, что мне удалось услышать, подслушать, выспросить по пути до шлагбаума и обратно, а обо всём остальном я просто догадался. Работа у меня такая – всё знать, а чего не знаю – о том догадываться.

– Догадался бы ты, где дочка здешнего хозяина прячется, цены бы тебе не было, – съязвил Бакс.

Тика посмотрел на него с укоризной и молча отправился на второй раунд, видимо, посчитав, что сиарский офицер – более безобидный собеседник, чем коллеги.

– А правда ли, что Гальмаро награждает отличившихся в боях орденом «Свобода и Сандра», с которым в комплекте идут интимные услуги его дочки?

– Тика рассказал? – усмехнулся Савел. – Вообще-то, он не позволяет себе шуточек, если речь идет о деле, но когда он просто треплется, верить ему можно не больше, чем цирковому клоуну. Гальмаро как-то застукал дочку с каким-то офицером, но отнесся к этому спокойно – ему-то какая разница, что за игрушки у ребенка. А всё остальное – местный армейский анекдот. Есть такой орден в Сиаре, назван в честь Сандры Каллери, героини борьбы за независимость, сподвижником которой был Дуарт Гальмаро, фамильный предок нынешнего, основатель рода, можно сказать. Точнее – клана, род у них гораздо древнее.

Натужно взвыл тягач, оттаскивая в сторону сгоревший танк, грузовики с пленными начали выруливать на бетонку и почти сразу же дали задний ход – навстречу им выползал трейлер, разъехаться с которым было невозможно.

– Вот и наше оборудование приехало, – сообщил Бакс.

– Я ничего такого не заказывал! – удивился Зеро.

– Ты же знаешь, что творится с теми, кто попадает в пещеру, – начал объяснять Бакс. – Не знаю, как ты, а я туда не полезу, хоть стреляй. В трейлере – зонд и пост управления. Кстати, – обернулся он к Тике, который почему-то вернулся с полпути, – если завтра твой генерал узнает, что у нас есть такая штука, он не то что шлагбаум подымет – он нам дорогу заасфальтирует.

– Учту, – сказал Тика непривычно кратко. – Только ты объясни нашему коллеге, что это за зонд и как он, собственно, работает. Уверен, ему это будет оч-чень интересно.

Тика легонечко, так чтобы ногу не ушибить, попинал трак гусеницы и, насвистывая «Я был примерный малый», всё-таки пошел к неприступному шлагбауму.

– Что это он? – спросил Зеро, глядя ему вслед.

– Злится, – ответил Савел. – Он всегда злится, если ему вволю поговорить не дают или относятся скептически…

– Так что там с зондом?

– Зонд как зонд. Точно такой же, как тот, что пещера уже съела, только запрограммирован на автоматическое возвращение, как только теряется связь. Да увидишь, когда смонтируем.