– Когда это было?! – усомнился Матвей. – Может, он уже умер, и валяется этот ваш «Жёлтый император» среди книжек его внуков, а то и вообще – сдали в макулатуру.

– Если бы сдали в макулатуру, то об этом уже знал бы весь мир, – уверенным тоном заключил профессор и, рубанув по воздуху ладонью, показал, что он не допускает сомнения по этому поводу.

– С какой это стати? – Матвей не унимался подвергать сомнению аргументы наставника.

– Вы думаете, макулатуру собирают дураки? – усмехнулся профессор. – Эти проходимцы умнее нас с вами. К тому же, тот, кто вывез книгу из Китая, чтит традиции, а значит, передаёт их из поколения к поколению.

– Время меняет людей. Я вот не чту традиции предков, – с иронией проговорил Матвей. – Вы много чтите традиции вашего деда? А ваши дети – чтят ваши традиции?

– Мы разные народы, – задумчиво согласился профессор, его расстроили слова любимого студента. – Мы народы из разных культур. И хватит на этом.

Затем они стали обсуждать подробности предстоящего путешествия. Было решено, Матвей сядет на поезд до Баку, а там переправится на пароме через Каспийское море до Красноводска. Это займёт больше времени, чем на самолёте, но зато он не будет привлекать к себе внимание. К тому же такой способ позволял быть уверенным – удастся выехать тайно. А это имело большое значение, потому что профессор не сомневался, появившиеся покровители так просто его молодого путешественника не отпустят.

– У меня лечится одна женщина, – неожиданно заговорил шёпотом Сергей Александрович. – Кажется, её муж – машинист. Я могу с ней поговорить, чтобы он взял вас к себе на паровоз. Тогда не придётся покупать билет. Экономия!

– На поезд продают билеты не именные же? – усомнился в излишней конспирации наставника Матвей. – Как проверишь? Сотни пассажиров едут в Баку. Это же не запрещено? Там вообще легко потеряться.

– Так будет лучше, – отрезал профессор, и Матвей не стал больше спорить.

Вопрос о том, как подобраться к «Жёлтому императору», если Матвею всё же удастся возбудить интерес лекаря и тот объявится, и главное, как поступят с самой книгой и сколько пользы она принесёт людям, они уже не раз обсуждали раньше. Разговор всегда прекращался, как только они подходили к самому важному – как заполучить «Жёлтого императора»? Профессор был человек щепетильно-честный и сразу отказался даже обсуждать возможность физического воздействия. Однако Матвей заметил, в душе Сергея Александровича происходила нелёгкая борьба. Он и сам уже не раз задумывался над этой задачей с множеством неизвестных. Быть может, такое воровство на самом деле не будет воровством? Этот вопрос терзал его душу с самого первого дня, как он уверовал в то, что «Жёлтый император» должен служить людям.

– Разве кто-нибудь – даже этот лекарь или, чего ещё хуже, ваш предполагаемый генерал кагэбэ – имеют право лишать мир драгоценных знаний? – воспалялся профессор, начиная нервничать только от мысли, что толкает молодого, талантливого, будущего хирурга на преступление. – Сколько зловещих экспериментов над людьми они провели в своём ГУЛАГе? Мало? Теперь им «Жёлтого императора» подавай!

– Не думайте об этом, Сергей Александрович, – успокаивал наставника Матвей. – Решу, как поступить, на месте и по обстоятельствам.

– Только никаких крайностей, – обхватив руки Матвея, профессор заглядывал в глаза молодому человеку.

– Никаких. Обещаю, – заверил Матвей.

Для себя он решил: когда настанет время, тогда он примет единственно разумное решение. И какое бы решение ни было, он примет его по собственному разумению и на собственную ответственность. А пока надо было заняться более неотложными делами по подготовке.