ассистент растворился.

человек у камина предложил мне сесть напротив.

я провалился в мягкую кожу, мне на подносе принесли бокал коньяка и сигару.

раскурив ее и выпустив дым вверх, я подержал бокал в руке, согрел его и сделал глоток.

– а ведь десять лет не виделись…, – человек в роскошном строгом костюме напротив начал говорить.

– не может быть…, – прошептал я, чуть не закашлявшись затянутым дымом. – пфффф, – выдохнул я.

– пффф, – это твоя жизнь..

я нахмурил брови.

дрова в камине тихо щелкали. дым двигался таинственными клубами, растворяясь в сизых облаках над нами.

в помещение начали входить люди.

одни кивали, другие подходили ближе и кланялись ему. он небрежно отвечал в ответ.

более смелые приближались, обнимали его, некоторые даже целовали, что-то благодарное шепча ему в щеки.

кто-то, не понимая мой статус, вежливо поворачивался ко мне и уважительно жал руку.

потом они отходили, и приходили новые.

я сделал еще глоток из светящегося крепким янтарем бокала, встретился с ним взглядом, и вдруг почувствовал, что не могу молчать.

– я думал что стану счастливым, когда рядом со мной появится счастливый человек, чтобы счастье дарили, и в этом, именно в этом будет мое, да, мое, счастье… мне казалось, тогда я буду счастливым… ведь это так прекрасно, когда, каким бы ты ни был, если рядом с тобой прекрасный счастливый человек, это и есть оно, то, что годами ищешь..

он молча смотрел на меня глубоким черным взглядом.

– потом я искал счастье в себе… потом попытался поделиться им с другими…

нас снова прервали объятьями и рукопожатьями новые гости.

– но почему-то… понимаешь, почему-то не нашел в этом смысла…

тихая улыбка появилась на его лице. я понял, что он ждет, что я скажу дальше. в голове медленно закружилось. я отвел взгляд, уставившись в огонь.

– как оказалось, совершенно не нужно делать счастливыми людей вокруг, если ты сам по себе счастлив…

я ждал его ответа, какого-то комментария, но не мог снова заглянуть ему в глаза.

– просто… – я сделал паузу. мне было жаль, что он молчит, ведь казалось, именно сейчас наступает момент истины. – просто… получается, что и тут нет того, что я так долго искал…

– а чего ты искал-то?

я вспыхнул от негодования. ведь он же знал. все эти годы он отчетливо понимал.. ну как же так? хотя бы намек, хотя бы совет… в какую игру он играет?

ассистент вышел на середину и громко пригласил всех к накрытым столам, за которыми стояли люди в белых фартуках и белых рубашках с черными галстуками-бабочками.

все поднялись и медленно выстроились в очередь.

девушки с подносами с выпивкой стали ходить вдоль них.

на столик между нашими креслами принесли что-то по спецзаказу.

– всего хорошего! – я встал, слегка покачиваясь, помахал ему рукой, оглядел очередь и направился к выходу.

– вас проводить?

– не стоит, уж как-нибудь доберусь.

на улице властвовала ночь, сметая весенние запахи остатками зимнего мороза. под ногами хрустел лед, собиравшийся накрыть черные лужи.

я плохо представлял, куда и как идти. переулки и закоулки со слабым освещением складывались в нерешаемую загадочную мозаику.

я посмотрел вверх, полной грудь вдохнул морозный воздух и зашагал, уверенный, что рано или поздно выйду на улицу, где смогу поймать такси.

один из последних рейсов метро с шипением открыл для меня двери. пара человек вышла из поезда, я вошел в освещенный вагон. двери закрылись, и мы вплыли в черный тоннель. я повалился, ухватившись за поручень, на пустое сиденье. слегка покачивало и немного мутило.

мне было неприятно, как вообще, так и от частых взглядов в упор от неказистого старичка с седой бородкой, сидевшего напротив.