На месте сбора было уже семь участников. Лица у всех грустные. Главный организатор, Вячеслав Федоренко, тоже не светился радостью. «Старт отменен», – сказал мне один из парней. «Небезопасно. Даже буи невозможно установить в такую погоду», – добавил Вячеслав.

«Ну вот, приплыли, – подумал я. – Пролететь полторы тысячи километров, пропустить день рождения жены, и все напрасно. Вот уж действительно „пролетел“». Накатило разочарование.

Как выяснилось, накануне, во время соревнований на одну милю, стояла восхитительная погода – солнце, штиль. А нам банально не повезло. Вячеслав раздал участникам фирменные футболки с символикой заплыва и вернул стартовые взносы. Как правило, организаторы не возвращают деньги из-за отмены соревнований по причине погодных условий, и при регистрации на заплыв этот пункт был детально прописан. Поэтому возврат стартового взноса требует особого уважения.

Футболка, конечно, не была заслуженной: мы ведь не плыли. Возвращенный стартовый взнос настроение не улучшил ни на грамм: когда речь идет о спортивных соревнованиях для любителей, дело вовсе не в деньгах. Люди приезжают на старты из других регионов, чтобы достичь какой-то цели, выполнить часть своего плана, реализовать небольшую (или большую) мечту.

После возврата стартового взноса я уже внутренне смирился с отменой заплыва: на погоду повлиять невозможно. К счастью, не все участники были готовы так быстро отправиться домой. Один из парней предложил: «Давайте проведем неофициальный заплыв, без буев на воде. Договоримся об ориентирах на пляже. Как только достигаем в воде условной линии, проходящей от берега, разворачиваемся и плывем обратно. Плывем на свой страх и риск». Участникам, в том числе мне, идея пришлась по душе. Решено – стартуем! Быстро договорились об ориентирах на берегу для разворотов. Необходимо проплыть два условных круга: примерно километр туда, километр обратно; километр туда, километр обратно.

В конечном счете на старт вышло девять человек, включая одну девушку. По свистку мы бросились к морю – заплыв начался. С разбегу я прыгнул в волну, преодолел несколько метров под водой, вынырнул и поплыл по прямой вдаль от берега. Решил, что нужно отплыть подальше от береговой линии: там волны казались меньше. Оказавшись примерно в ста пятидесяти метрах от пляжа, далее поплыл параллельно берегу. Волна постоянно накатывала со стороны моря – точно в бок. Сначала плыл как обычно: три гребка, вдох на правую сторону, три гребка, вдох на левую сторону. Но минут через десять почувствовал легкую тошноту. Перешел на дыхание через каждые два гребка, в противоположную от волны сторону. Тошнота быстро ушла. Я вышел на оптимальный темп и далее плыл всю дистанцию так же.

Спортивных часов у меня не было, поэтому я достоверно не знал, как долго плыву. Просто плыл в комфортном ровном темпе и постоянно смотрел на берег: важно было не пропустить ориентир для разворота. Других участников не видел. При старте заметил, что большинство решили держаться ближе к берегу, поэтому не удивился одиночеству. Но плыть особняком оказалось непривычно. Вокруг никого. Вода мутная. Конечно, не такая мутная, как на Можайке, но о кристальной чистоте, как в Средиземном или Красном море, когда изумительно видно дно на глубине пятнадцати-двадцати метров, можно только мечтать. Страха не испытывал, но чувство дискомфорта поначалу присутствовало. Однако вода успокаивает, а монотонные гребки – еще сильнее. Поэтому после километра плавания, к моменту разворота, дискомфорт исчез.

При развороте я остановился на пару секунд, чтобы убедиться в правильности ориентира на берегу. Идея сократить дистанцию и развернуться раньше даже не приходила в голову. Во-первых, привык уважать соперников. Во-вторых, в таких случаях обманываешь самого себя, а от себя нигде не скрыться. Мысль о том, что сжульничал, не даст покоя в будущем.