– В набег пошли! – прокомментировал Харут: – Что-то раненько в этот раз!

– А чего улюлюкают? – поинтересовался я.

– Так они всегда улюлюкают, когда границы степей пересекают! Вроде подбадривают себя так!

– А почему их королевские войска не встречают? Где пограничники, в конце концов? – обратился я с претензи

ями к Римасу, поскольку он был единственный, кто состоял на государственной службе, пусть и в качестве педагога в академии.

– У нас границы на многие тысячи вёрст простираются! Все перекрыть невозможно! – невозмутимо ответил маг: – Здесь по большей части земли заброшены, а войска только на самых ответственных густонаселённых участках стоят! На большее, никаких денег не хватит!

– Так наблюдателей бы поставили с почтовыми голубями!

– А смысл? Набег они всё равно не остановят, а для того чтобы заградительные отряды перебросить время требуется. Только кто ж его даст? Степняки максимум на два-три дня вторгаются, это же набег, а не нашествие!

– Как хорошо, что мы Маришку в посёлке не оставили! – с облегчением вздохнул Михард. После чего его невеста гордо вскинула голову, всем своим видом демонстрируя, что хранительница всегда знает что делает, и если она настаивает, то с ней лучше не спорить.

После того, как всадники скрылись из виду, мы отправились дальше, и вскоре достигли подножия гор. Здесь мы решили устроить временную стоянку, скрытую от посторонних глаз. Да и небольшую разведку стоило сделать, не сразу же всем скопом в пекло лезть. Так что пока Маришка готовила перекусить, я, взяв с собой Михарда и мага, отправился немного прогуляться по ближайшим окрестностям. Особой опасности не предвиделось, наш четвероногий ангел хранитель, похоже, разогнал всю мелкую нечисть в радиусе полукилометра.

– Удивительно, но именно в этих краях меня Богард нашёл, когда в исследовательскую экспедицию ходил! – поделился со мной информацией Михард: – Давно мечтал в этих местах побывать!

Продолжить беседу мы не успели. Метрах в ста от нас послышался грозный рык Пятницы. Со всей возможной осторожностью, обнажив оружие и выставив магическую защиту, мы последовали на звук. То, что мы увидели через минуту, заставило моих друзей содрогнуться от страха, а меня вспомнить приятные моменты моей жизни на полигоне и проглотить слюну от предстоящего удовольствия. На поляне стояло чудовище угольно-чёрного цвета, очень напоминающее носорога, только раза в два поменьше и с плотными бородавчатыми наростами на теле. Дело было в том, что мясо этого неприятного на вид животного, по своему вкусу превосходило всё, что мне удалось попробовать в качестве пищи. А пробовал я много чего, уж поверьте мне на слово.

– Ну что вы остолбенели, как истуканы? – весело подбодрил я застывших друзей: – Он хоть и дурной, но не настолько опасный как кажется! Ядом не плюётся, ментальным воздействием не обладает, просто прёт как танк рогом вперёд, не более того!

– Не знаю что такое «танк» и как он прёт, но мне кажется, такую шкуру нашим оружием не пробьёшь! – со знанием дела заметил Михард.

– Потому и танк, что шкура непробиваемая! – пояснил я: – Его сначала обездвижить надо, а потом живот вспороть. Там костяных бородавок нет, и кожа помягче будет!

– Интересно, и как ты собираешься его обездвижить? В нём же килограмм пятьсот будет! – поинтересовался Римас: – За ноги, что ли его подержать предлагаешь? Сонная магия на него не действует, парализующая тоже. Я пробовал!

– Сейчас научу! Вы главное не высовывайтесь раньше времени!

Вообще-то при других обстоятельствах я не стал бы связываться с этим существом. Слишком уж рискованной была моя затея, и куска мяса, пусть и с великолепным вкусом, она не стоила. Нет, практический опыт у меня безусловно был, и много раз я выходил победителем. Но одно дело рисковать на полигоне, зная, что у тебя всегда есть вторая попытка, и совсем другое сейчас, когда любая оплошность может стать последней в твоей жизни. Но раз начал выпендриваться перед друзьями, значит надо довести дело до логического конца.