— Ты захватил крепость хитростью, воспользовавшись бабьей дурью, — проворчал один из них, обращаясь к моему спутнику.

  Я едва удержалась от возмущенного возгласа. «Бабья дурь» – это про меня. Обидно, между прочим.

  — И вы обязаны мне подчиниться, — заявил на это Торвальд. — Не вижу причин, почему военный совет может отказать мне в моем праве. Мой старший брат мертв. Я следующий в линии наследования. Я – ваш новый тойон.

  — Не торопись, Торвальд, — ответили ему. — Есть еще Ивар. Он – истинный наследник Вилфреда. От отца к сыну, как тебе известно, от отца к сыну.  

  Торвальд скривился, как если бы упоминание отца мальчика встало ему костью поперек горла. Или дело в самом ребенке? Мой малыш – всего лишь досадное препятствие на пути другого. Что помешает Торвальду уничтожить ребенка? Данное под воздействием момента обещание неприятной ему женщине? Слабо в это верится.

  — Ты клялся, — я вцепилась в руку Торвальда, повторяя как заведенная: — Ты клялся.

  Он посмотрел на меня.

  — На что ты пойдешь ради сына? — спросил Торвальд без тени улыбки.

 Снова этот вопрос, и снова я произнесла, не задумываясь:

  — На всё!

  — Запомни свой ответ.

  Одним движением он стряхнул мою руку с себя и шагнул ближе к заседающим воинам:

  — Ребенок мал и несмышлен. Он не может управлять крепостью. Необходим регент.

  — Ты предлагаешь себя? — нахмурился тот, что сидел в центре.

  — Да, — кивнул Торвальд.

  — Какие у тебя права? Почему мы должны выбрать тебя?

  — Она – его мать, — мужчина указал на меня, но его перебили.

  — Гунхильда обвиняет эту женщину в убийстве Вилфреда. Ты знаешь свою мать, она не отступит, — сказал крайний справа воин. — Жизнь этой женщины под вопросом.  

   — Насколько мне известно, ее вина пока не доказана, — заметил Торвальд.

   — Не доказана, — согласился центральный воин.

  — Пока этого не случилось, никто не смеет оспаривать ее положение. Она – вдова Вилфреда и мать его наследника. Если она принадлежит мне, — произнес Торвальд, — то и ребенок принадлежит мне, а вместе с ним и крепость.

  — А она принадлежит тебе?

  Меня, само собой, никто не спрашивал. Но я помалкивала, кусая губы до крови. Сейчас от моего вмешательства станет лишь хуже.

  — Пока нет, — усмехнулся Торвальд, — но скоро будет принадлежать.

  — Совету потребуются доказательства, — предупредил воин.

  — Я их предоставлю.   

5. Глава 5. Будешь моей

    Совет окончился, и мне разрешили навестить сына. Видеть его живым и здоровом – вот подлинное счастье. Мальчик даже не понял, что крепость захватили. Няня оградила малыша от праздника победы, и я думала, как ее отблагодарить. Должны же у вдовы хозяина крепости быть драгоценности. Обязательно подарю ей что-нибудь, только найду.

    Единственное, что омрачало радость от встречи с сыном – разговор на совете. Я мало что из него поняла, но усвоила главное – мои испытания только начались. Да, я выжила, но теперь, похоже, придется выйти замуж за Торвальда, чтобы он занял место главы крепости. Что ж, не такая это великая плата за жизнь. Пусть мужчина пугает меня, я готова на эту жертву. Глупая, я просто не знала, что меня ждет.

   Все случилось вечером через несколько дней после захвата крепости, когда я почти успокоилась и начала думать, что жизнь здесь не столь ужасна. Меня не трогали, разрешали видеться с сыном, кормили и одевали. Чего еще желать?

   Я осваивалась и привыкала к новому миру. Сложнее всего было примириться с ночными горшками, а вот сон на жестком матрасе оказался приятен для спины. Да и гигиена здесь в почете: утренние умывания, дубовые ванны для купания – все на уровне.