– Не может быть. Покажи ее! – приказал райнарцу император.

Тензо активировал из комма голограмму. И перед ними возникло изображение девушки. Сначала из ее виртуальной метрики, по которой она числилась гражданкой планеты Леола, центра другого имперского сектора. Родом с Земли, как записано в документах.

Потом изображение, которое Тензо успел незаметно сделать в своем доме: озлобленный взгляд, растрепанные светлые волосы, намного короче, чем у принцессы. Взъерошенная кошка, которая смотрела на него с яростью, когда он вытащил кляп изо рта.

Тензо разглядывал ее, сравнивая с женщинами своей расы. Да, у нее не было пигментных полос и уши находились по бокам головы. Но, проработав несколько лет на службе императора, он привык к внешности альтерран, которые в точности походили на своих далеких собратьев, землян. Разве что эволюция сделала альтерран более продвинутыми, идеальными, да и жили альтерране на несколько десятков лет дольше. И во внешности появилось незримые отличия, которые распознавали разве что представители самих этих рас.

Мэри Фостер тоже выглядела идеально, хоть вроде бы и не была альтерранкой. Хотя, кто знает, кем являлась ее мать? В базе нашли только информацию об отце…

Он кратко поведал императору всю историю последних часов.

– Невероятное совпадение! Да, она стройнее, прическа другая. Но сомнений быть не может, что она – настоящий двойник Лави. Откуда взялась такая?.. – Император замолчал, задумчиво постукивая пальцами по столу. – Ах да, с Леолы.

– Я сегодня же займусь дальнейшими поисками вашей дочери, Ваше Величество. Но что мне делать с этой девушкой?

– Где она сейчас? – поинтересовался император.

– У меня дома, – хмыкнул Тензо. – Я принял решение оставить ее под усиленной охраной. Чтобы никуда не сбежала и не попутала нам карты. Она довольно шустрая.

– Разумно… Отпускать ее не стоит.

Тензо склонил голову, прижав уши. Да он бы и так не отпустил девчонку. Она его сильно зацепила. Теперь хотелось отыграться, но он пока не представлял, что с ней делать.

– Мы не можем больше скрывать от всех исчезновение моей дочери Лавинии. Но когда выяснится, что принцессы нет во дворце, журналисты раздуют из этого огромный скандал, а мне это сейчас совершенно не нужно. Сеть завалят фейками и предположениями – это пошатнет рейтинг моей коалиции в Сенате.

– Согласен целиком и полностью.

– А на днях должен состояться прием, на который прибудут послы эллариан. И вместе с ними принц Даррис.

Император выдержал многозначительную паузу.

– Ты ведь знаешь, что этот союз чрезвычайно важен для нас. Мы с его отцом уже обсуждали возможность объединения родов. У Элларии мощный флот, именно он стоит на рубежах галактики – там, где до сих пор орудуют проклятые норабийцы. Это укрепит наши позиции, и следующие выборы в Сенат мы выиграем с большим отрывом. Следовательно, мой голос останется решающим. Сейчас никак нельзя допустить раскола правящих элит.

Уж что-что, а это Тензо понимал отлично. Угроза норабийцев до сих пор оставалась актуальной, хоть уже много лет прошло с тех  пор, как их формально выдворили из галактики.

Тензо знал этих тварей как никто иной. Знал их уловки, их жестокость не понаслышке – испытал на собственной шкуре, на что способны проклятые твари.

Но тем, кто боролся за власть в империи сегодня, норабийцы представлялись проблемой давно минувших дней.

– Что вы предлагаете? – терпеливо спросил он, не понимая, куда клонит император.

– Эллариане ни в коем случае не должны узнать, что Лавиния пропала. Мы заменим на время мою дочь этой девицей.

– Что?!

Тензо не поверил своим ушам, ожидая совсем других распоряжений.