После того случая Соне категорически было запрещено посещать зоопарки. Мила строго приказала даже думать забыть о них, и обо всем, что связано с животными. Соня и на этот раз безропотно подчинилась. Она не могла противостоять воле матери. Она всегда поступала так, как она ей говорила.

А в двенадцать лет, когда они в очередной раз поменяли город, случилось нечто не поддающееся разумному объяснению. Соня пошла в новую школу, задержалась на дополнительном занятии и возвращалась в съемную квартиру уже затемно. Мама устраивалась на работу, проходила собеседование и не могла её встретить. От школы до квартиры надо было пройти три улицы, и Соня почти бегом преодолевала это расстояние. Она боялась темноты.

Вообще, она росла жуткой трусихой. Шарахалась от собственной тени. Мила ругалась, пыталась ей внушить, что нельзя подаваться панике, что необходимо в себе вырабатывать бойцовские качества, но сама тем временем не терпела любые робкие возражения дочери и тотчас же их пресекала. Только потом Мила поймет, что была чрезмерно авторитарна в воспитании дочери.

В тот день Соня передвигалась очень быстро, мечтая скорее оказаться дома, в светлой квартире и за надежным замком. Как назло, улицы были практически не освещены, стояла поздняя осень. Редкие деревья и дома отбрасывали искореженные тени. Ветер жалобно завывал и трепал холщовую куртку Сони, в которую та куталась. Её мысли были поглощены новой школой. Та ей сразу не понравилась. Она попала в класс, где учились детки местных чиновников. Те появление новенькой восприняли с энтузиазмом, но этот энтузиазм носил агрессивный характер. Ещё бы, у них появилась новая игрушка, девчонка, воспитываемая матерью-одиночкой. Ни защиты, ни опоры. Девочка для битья. Соне это дали понять в первый же день, заперев в мужском туалете. Она проплакала весь урок, соответственно получив нагоняй от классного руководителя. Она могла, конечно, пожаловаться матери, но та бы, наверняка, ей посоветовала найти тех подростков, кто участвовал в мероприятии и поодиночке побить их. А у Сони от одной мысли, что ей надо будет ударить человека, тошнота подкатывала к горлу.

Она была против насилия, в любом его проявлении. Жила по принципу, если тебя ударили по щеке, подставь вторую. Это чуть позже она поймет, что такая политика называется коротким весомым словом "размазня".

Чтобы попасть на свою улицу, Соне необходимо было пройти мимо больших контейнеров с мусором. Она была так погружена в свои невеселые мысли, что не сразу услышала возню, а когда увидела, что её окружает стая бездомных собак, было слишком поздно.

Голодные псы обступили девочку со всех сторон, кровожадно оскалив пасти. Она вступила на их территорию и представляла собой опасность. Они смотрели на неё желтыми глазами, с грязных пастей капала бешеная слюна, сильный запах собачьей вони и помойки едва не сбивал с ног.

Соня остановилась. Она боялась пошевелиться. Глаза остекленели. Тело парализовало. Грудь сдавило. Дышать стало нечем.

Это всё.

Конец.

Бродячие собаки разорвут её на куски. Или покусают, изуродовав. Они, обступив плотным кольцом, уменьшали расстояние между ними. Девочка вцепилась в лямки рюкзака, чувствуя, как короткие ногти врезались в мягкую поверхность ладони. Она крепко-крепко зажмурила глаза, в которых застыли непролитые слёзы, и приготовилась к неизбежному.

Она не видела, откуда появился ОН. Но грозное рычание услышала отчетливо. Это заставило её резко распахнуть глаза, потому что этот рык разительно отличался от голодного скулежа псов. За их спинами стоял огромный белый волк. Его шерсть вздыбилась, пасть предупреждающе распахнулась в устрашающем оскале. И нацелен он был на собак.