Вопреки опасениям, из машины он меня не выкинул и в лесополосе не оставил. Вместо этого в целости и сохранности доставил к нужному подъезду.

- Спасибо! – я взглянула на Артура с благодарностью. – Что я тебе должна?

- А ты хочешь быть обязанной? – ухмыльнулся, и по его нахальному взгляду поняла, что лучше бы и не спрашивала.

- Ладно. Тогда я пойду, - решив быть вежливой, произнесла я.

Все-таки не каждый старый знакомый помчится в десятом часу ночи решать чужие проблемы.

- Спокойной ночи! – пожелала я и выскользнула из машины.

К величайшему удивлению Королев вышел следом. Хлопнув дверцей, нажал на сигнализацию и неторопливо последовал за мной.

- А ты куда? – спросила и тут же мысленно отругала себя за излишнее любопытство.

Какая мне разница, куда Королев идет. Может у него в этом районе любовница живет, вот и согласился меня по пути подкинуть.

- За тобой иду, Новикова, - подтвердил мои опасения Артур. – И не смотри на меня так, словно у меня любовница в соседнем доме. Я вообще-то с местными красотками не сплю. У меня, как ты выразилась, крашеных кукол хватает.

- И много таких? – не сдержалась, чтобы не съязвить.

- Каждую ночь разная, - важно заявил Королев. – Сегодня вот благодаря кое-кому встреча сорвалась, поэтому придется тебе немного потрудиться, что бы я сладко заснул.

Я вспыхнула, а Королев напомнил:

- Ты же хотела быть обязанной.

- Но не таким образом! – разозлилась я, чувствуя себя загнанной в угол.

Выудив из сумки связку ключей, я нашла ключ от домофона и вошла в темный подъезд. Артур вошел следом. Железная дверь с грохотом захлопнулась, и мы оказались в кромешной темноте. Я ойкнула, но не потому, что боюсь темноты, а потому что споткнулась. В ту же секунду я была поймана сильной рукой и прижата к горячему телу.

- Это ты? – на всякий случай уточнила, пытаясь разглядеть лицо Артура.

- А ты ожидала папу Римского встретить? - рассмеялся Королев и, включив фонарик в мобильнике, осветил темноту подъезда.

В его пальцах снова ожил телефон. Звонил Осипов. Негромко чертыхнувшись, Артур поставил телефон на вибро и, игнорируя звонок, буквально потащил меня наверх.

- Какой этаж? – уточнил он.

- Второй, - прошептала, словно нас могли услышать.

Оказавшись возле нужной двери, я позвонила в звонок.

- Викуль, наконец-то! – Ритка открыла почти сразу. – Какие-то отморозки лампочки в подъезде разбили, - посетовала она, шире распахивая дверь. - Еще вчера было светло, а сегодня кромешная тьма.

Заметив Артура, сестра ойкнула и отступила назад.

- Не знала, что ты будешь не одна, - пробормотала Ритка, пялясь на Королева.

По сравнению с ним я выглядела жалкой замухрышкой. Небось, сейчас сестренка думает, что нас связывает. Пожалуй, не стоит сразу признаваться, что Артур просто бывший одноклассник.

- Входите! – вдруг вспомнила сестра. – Что же я вас на пороге держу.

Ритка уже была одета, оставалось только куртку накинуть. Мы с Артуром втиснулись в узкую прихожую и разулись, пока сестра металась по квартире в поисках телефона.

- Викуль, спасибо, что приехала! – сбивчиво бормотала сестра. - Я уже все глаза выплакала. Димка и Наташкой спят, поэтому проблем с ними быть не должно. Сейчас я только телефон найду, чтобы такси вызвать, и сразу помчусь к Витеньке.

- А зачем такси? – оживился Королев. – Я на машине. Отвезу, куда скажете.

Он тут же принялся обуваться. Кинув на меня быстрый взгляд и получив молчаливое одобрение, Ритка засуетилась. Накинула куртку и сунула ноги в кроссовки. Поблагодарила Артура за помощь и, чмокнув меня в щеку, исчезла с ним за дверью.

Я осталась одна в квартире сестры. В первую очередь проверила племянников, но они мирно спали, и я потихоньку вышла из спальни. Оставив свет в прихожей, вошла в зал и, задумчиво побродив по комнате, достала Риткин альбом. Тот, в котором хранились свадебные фотографии, трогать не стала. Взяла другой, который сестра купила еще до знакомства с Виктором. Там должны быть наши детские фотографии.