– Если хочешь – давай зайдем внутрь.
Содрогнувшись от одной мысли о безвкусной лапше и слабеньком чае, Стар оживилась:
– Да, было бы замечательно!
Они вместе прошли вдоль бассейна по дорожке, которую обрамляла живая изгородь, к небольшой открытой лужайке.
В ее центре находился самый обворожительный маленький коттедж, который Стар когда-либо доводилось видеть. Фасад дома был выкрашен в изумительный лимонно-желтый цвет, по краям окаймленный бирюзовым. На террасе, утопающей в петуниях, стоял белый диванчик.
Это был дом ее мечты. Свет, отражавшийся от крыши, покрытой коричневой черепицей, словно не достигая глаз, светил прямо в ее подсознание, передавая тайное послание: «Живи здесь!»
– Давай зайдем внутрь, – на этот раз предложила Стар.
Кэллам распахнул дверь, и девушка восторженно вздохнула, словно ее подвели к дверям в рай. Разумеется, рай оказался точно таким, каким она его и представляла: в комнате стояла светлая мебель из сосны, огромный замшевый диван, почти погребенный под подушками, и широкая двуспальная кровать с пологом.
Нет, это был не просто какой-то обычный безликий коттедж. Это был именно дом, место, где можно начать заново строить свою жизнь, лелеять планы о том, как ей добиться желаемого.
– Тебе нравится?
– Мило, – пробормотала Стар, а в мыслях пронеслось: «Мило?! Да этот коттедж просто дворец по сравнению с той помойной ямой, где мне пришлось провести последнюю неделю!»
– Так что, согласна на эту работу?
Ах да… работа…
Если Стар хочет жить в этом доме, то придется работать на Его Светлость.
Которого ей довелось видеть во всем обнаженном Величии. С которым она занималась любовью ночь напролет.
Ох, черт!
Скрестив руки на груди, Стар присела на подлокотник дивана, стараясь не замечать, насколько удобным он оказался.
– Разве ты не чувствуешь себя… неловко?
Вот… наконец она это сказала, пытаясь добиться от Кэллама хоть какой-нибудь реакции.
Не сработало. Он не шелохнулся, не нахмурился… Даже глазом не повел! Выражение его лица оставалось все таким же безучастным.
– А почему должен? Из-за того, что мы переспали?
– Нам обоим прекрасно известно, что в ту ночь поспать не удалось.
Это было просто восхитительно… Одна из тех ночей, которые потом хранишь в шкатулке воспоминаний, изредка достаешь, чтобы с головой в них окунуться, и затем бережно возвращаешь на место до следующего раза.
Проблема Стар заключалась в том, что объект ее ночных фантазий сейчас стоял прямо перед ней. Но теперь он казался слишком холодным и отстраненным, надменный красавчик в дизайнерских шмотках, а воспоминания, бурлившие в памяти, казались еще слишком свежими и яркими…
– Та ночь была маленьким безумством. Мы неплохо провели время. Думаю, нам стоит все оставить именно на этом уровне.
Стар хотелось продолжить эту тему, хотелось доказать ему, что между ними было нечто большее, чем просто хорошо проведенное вместе время. Но какой в этом смысл?
– Хорошо, пусть это останется в прошлом.
Разумеется, ничего хорошего в этом не было, но какой оставался выбор?
Вспомнив старую поговорку о том, что от добра добра не ищут, и еще раз окинув взглядом коттедж, Стар наконец приняла решение:
– Я согласна на эту работу.
Она протянула Кэлламу руку, чтобы скрепить их соглашение, но когда его твердые, теплые пальцы прикоснулись к ее ладони, Стар невольно задумалась: «Не поздно ли еще изменить свое решение?»
Глава 5
Кэллам, не оглядываясь, шел к дому широкими шагами, чувствуя нарастающее раздражение. Совершить такую ошибку!
Эта встреча со Стар Мерридей должна была произвести на него лишь незначительное впечатление, после чего он бы продолжил работу. Но стоило Кэлламу вновь увидеть девушку – теперь в строгой черной юбке, оставлявшей открытыми длинные ноги, и обтягивающей кремовой блузке, с распущенными прямыми волосами, – он все понял.