Всё внутри было обито чёрной тканью, её покрывали одинаковые силуэты лошадей. Торопливость, какие-то знаки, молчание — сейчас везде виделся подвох.

— Куда мы едем?

— В безопасное место, — бросил Элсар.

Он сел напротив и нервно захлопнул дверцу. Щёлкнул хлыст, карета скрипнула и дёрнулась вперёд, а моё сердце замерло. Самое мучительное, что не находилось повода ни для спокойствия, ни для выпрыгивания в окно.

— В чём дело? — строго спросила я.

Движение и цоканье копыт успокоили Элсара, он откинулся на спинку сиденья и миролюбиво сказал:

— Не волнуйся, нам нужно уехать в другое место.

— Зачем?

Он посмотрел на меня и нахмурился, под глазами легли тени. Я не собиралась отворачиваться и ждала ответа. Довольно загадок.

— Не хотел видеть старых знакомых, — протянул Элсар, подчёркивая каждое слово. — Лучше быть в другом месте, пока они здесь.

— Они опасны?

— Нет.

Он положил руку на спинку сиденья и выглядел расслабленным, но глаза напряжённо блестели. Радовало, что с нами не ехали громилы в железной броне и с мечами, или как здесь выглядела охрана? Будь опасность реальной, Элсар не поехал бы вот так.

Здесь… я гнала мысли о другом мире, но они постоянно появлялись.

— Куда мы едем?

Мне не нравилось быть куклой, которую перекладывают с полки на полку. Но что тут сделаешь? Сигануть в окно и бежать? Карета явно ехала по мягкой земле и неровно покачивалась. Выходит, машины тут попадались редко. Я выглянула в окошко и увидела зелёное поле, за ним рос лес, мягко светило утреннее солнце: бежать некуда, мало ли, что это за глушь.

— В город, к знакомому целителю. Скажу, что отвозил ему зелья, — отозвался Элсар.

Он окончательно расслабился и ласково смотрел на меня. Стало не по себе от его слабой улыбки — с такой рассматривали что-то соблазнительное.

Я надеялась сменить тему и отвлечь его:

— Все чародеи носят такое?

Намекала на сутану, но Эльсар хохотнул и ответил:

— Да. Красный — цвет богов, которые дали нам силу.

Странно, красный представлялся цветом страсти, а не слуг божества.

— Поэтому и карета красная, вроде знака?

— Да, знак для разбойников — никто не осмелится прогневать богов и власти, напав на чародея.

И это вся защита? Я снова заволновалась, но отвлеклась на глаза Эльсара — он смотрел с прищуром и улыбался, явно на что-то надеясь. Его ласки были приятными, но в трезвом уме не хотелось снова опускаться до удовлетворения незнакомца. Сколько он был без секса, что думал о нём в момент бегства, глядя на девушку с косой в неприметном коричневом платье?

— Всё-таки что происходит? Почему мы бежим? — спросила я и нахмурилась. Пусть злится, язвит и делает что хочет, но ответ будет получен. То ли он мысли прочёл, то ли сжалился, но сказал:

— Я узнал, что сюда едут Тени.

— Кто это?

— Это… — Элсар задумался, — старый орден чародеев. Не могу сказать точно, но, вероятно, они узнали, что ты у меня.

— Какое им дело до этого?

Я сжалась и огляделась, наивно пытаясь сообразить, в какую сторону бежать. Не к добру такие новости, как и поведение обычно невозмутимого Элсара.

— Могу лишь предполагать, — он повернулся к окну и заговорил спокойно, но пристальный взгляд выдавал тревогу. — Твоё появление необычно; думаю, они могли счесть, что я был обязан сообщить о тебе. Возможно, они хотят лично разобраться, как это вышло.

— Так расскажи им про кулон, а лучше отправь меня обратно. Если мы убегаем, значит, у тебя могут быть проблемы, так реши их сразу.

— Я бы с радостью, но… — Элсар оглядел меня с ног до головы, — думаю, сперва лучше подождать — возможно, Тени здесь по другому поводу. В таком случае мы оба лишимся заветного удовольствия. Не забывай, что я знаю твои постыдные желания и очень хочу угодить тебе, ведь они у нас совпадают. Как я уже говорил, падшие женщины меня не привлекают, а ты слишком редкая находка, чтобы так просто отпустить тебя.