Вслед за маленьким отрядом Бодрикур отправил и гонца с письмом к дофину. Почему следом? Чтобы, если гонец попадется бургундцам, те не смогли устроить засаду на Жанну, зная, что она едет.

Было удивительно, деревенская девчонка обладала такой силой внушения, что взрослые, умудренные жизнью и войной мужчины с легкостью верили ей и принимались помогать, стоило только посмотреть в ее большие черные глаза и услышать нежный, почти детский голос! Глядя вслед ее отряду с городской стены, капитан только качал головой: почему Господь выбрал для исполнения своей воли вот такую малышку, ведь ей будет неимоверно трудно! Но он готов признать, что, при всей хрупкости и юности, девчонка обладает железным характером и завидным упорством, ее не сбить с толку, не переубедить, стоит на своем: «Я должна спасти милую Францию и короновать дофина!»

– Ну что ж, – вздохнул Бодрикур, – я сделал все, что мог… – И отправился заниматься своими делами.

Дорога заняла одиннадцать дней, вернее, ночей, потому что двигаться днем было опасно из-за бургундцев. Спокойней стало, только когда выбрались на территорию, которая принадлежала самому дофину Карлу, тогда сняли тряпки, намотанные на копыта лошадей, чтобы не стучали по замершей земле, и перестали прислушиваться к каждому шороху, приглядываться к каждой мелькнувшей за деревьями фигуре. Правда, опасаться все равно приходилось, земли дофина отнюдь не были безопасными, на них тоже норовило поживиться немало мародеров и лихих людей. Но это уже совсем другая опасность, справиться с которой помогли острые мечи и крепкие руки сопровождавших Жанну рыцарей. Она была очень благодарна новым друзьям, без такой охраны, как Бертран, Жан и лучник Ришар, ей самой ни за что не добраться от далекого Вокулёра до Шинона.

Жанну встречи с нежданными охотниками поживиться страшно сердили. Что за люди?! Жалея оборванных и голодных бродяг, ищущих то ли поживу, то ли погибель на лесных дорогах, она все же досадовала на них. Франция стонет под годонами, а они вместо того, чтобы направить свое оружие против захватчиков, грабят соотечественников!

До Шинона осталось совсем немного, Бертран сказал, что к завтрашнему вечеру могут добраться. Но эту ночь спать в лесу совсем не хотелось, и крошечный отряд решил ночевать в Фьербуа. Аббатство Сент-Катрин-де-Фьербуа очень понравилось девушке. Часовня Святой Екатерины, множество оружия, развешанного на стенах… кажется, здесь до сих пор витал дух рыцарей, по обету оставлявших свое вооружение после побед. Святая Екатерина покровительствовала воинам, кроме того, именно она вместе со святой Маргаритой являлась девушке в ее видениях. Как же было Жанне не остановиться в таком примечательном месте?

Аббатство небольшое и не очень богатое, все же истинные рыцари часто сами нуждались в деньгах, а их доспехи состоятельности аббатству не прибавляли. Но Жанну меньше всего интересовали деньги и куда больше рассказы старого монаха, которые так и лились из его уст. Остальные члены ее небольшого отряда уже отправились спать, а брат Рено все говорил и говорил, глядя в черные, блестящие глаза необычной девушки, одетой и постриженной, как паж.

Верил ли он в ее предназначение? Возможно, а возможно, и нет, просто не так часто в аббатство приходили столь внимательные слушатели, готовые внимать голосу старого монаха. Сначала Рено просто показывал оружие и доспехи, висевшие на стенах, объясняя, кому они когда-то принадлежали, потом, видя непритворный интерес девчонки, принялся рассказывать о каждом рыцаре и каждом доспехе подробно.

На небе сияли звезды, легкий ветерок шевелил первую робкую зелень на деревьях и кустах, слышалось журчание ручья, да еще в лесу ухал филин. Больше ничто не нарушало тишину и покой этих мест, может, поэтому голос монаха звучал загадочно, а все, что он говорил, казалось сказочным…