Естественно, многочисленные вопросы исходили из глупейших предпосылок. В наше время максимум один из десяти слепых детей пробует «расшифровать» допотопного Брайля! Ни мать, ни отец не понимают, что шрифт Брайля – это огромные громоздкие книжки, которые сразу бросаются в глаза окружающим и выделяют тебя как «иного». Зато аудиокниги спокойно хранятся у тебя в телефоне, а благодаря программам, озвучивающим тексты, в твоем распоряжении вообще весь Интернет!

Кроме того, Клип прекрасно умела читать. Но не своими глазами.

Но когда сестра читала ей вслух, происходило действительно нечто из ряда вон выходящее. Истории становились и реальными, и волшебными одновременно. Они просто обретали плоть и кровь и делались настоящими. Клип не забыла, что в раннем детстве, когда вообще ничего не видела, они были именно такими.

– Что «ты и так»? – уточнил доктор Бриджес.

Клип напряглась, пытаясь разглядеть таймер на столе, находящийся на краю поля зрения доктора. Отлично! Ее пятьдесят минут почти истекли.

– За полминуты не объяснишь, – произнесла она.

Его глаза устремились на таймер и слегка расширились.

– До сих пор вообразить не могу, как это тебе удается!

Она поняла, что док улыбается.

– У слепых – свои способности.

Он записал ее реплику, потом поводил левой рукой, как будто пытался придумать, что бы такое сказать на прощание.

– Я по голосу все слышу, – заметила Клип. – Имейте в виду, что наша сессия почти закончена.

– Тебе незачем волноваться, Райли. Это же твое время.

Клип тихо вздохнула – больше из-за своего официального имени, чем из-за чего-то еще. Такие имена звучат отвратительно, особенно когда у тебя есть другое, которое дали тебе друзья. Настоящее, осмысленное.

Клип молчала, пока не раздался нежный звон таймера.

Доктор Бриджес распрямился в своем скрипучем кресле.

– В следующий раз я хотел бы побеседовать с тобой о независимости, Райли.

О чем? Она, между прочим, самостоятельно добралась сюда, в центр, что давно проделывала еженедельно. Никаких родителей, ожидающих в машине. Никакой собаки-поводыря. Но для того, чтобы использовать свой талант, ей требовались люди.

Клип вполне устраивал подобный расклад.

Она спустила ноги с кушетки и встала. Быстро шагнула к двери и ловко нашла ручку – без помощи доктора Бриджеса.

– Подумай об этом на неделе, хорошо, Райли? – донесся до Клип голос дока. – Поразмышляй о том, что ты, к примеру, можешь сделать для своей независимости, ладно?

Клип обернулась и переключилась на его взгляд, дабы оценить выражение своего лица. Обескураживающая улыбка. Вежливая и милая мордашка, но правая бровь насмешливо вскинута поверх оправы темных очков.

– Конечно, док!

Выйдя на крыльцо, Клип включила телефон, и тот разразился раздраженным чириканьем. Кабинет мозгоправа являлся своеобразной черной дырой. Использование мобильников было запрещено даже в приемной, чтобы пациенты могли «сосредоточиться на себе» перед сессией.

Что за чушь!

А самые интересные сообщения за неделю приходили именно в эти пятьдесят минут – такой уж закон природы…

Клип пошла вперед, одной рукой ведя вдоль металлических перил на фасаде клиники и тыча большим пальцем другой руки в выпуклые клавиши мобильника. Через пару минут голос Нэта заверещал ей прямо в ухо: «Клип, у нас такие новости! Сегодня утром ограбили банк! Жулик сейчас в полиции, в Центральном управлении».

Клип замерла как вкопанная, несмотря на то, что ее обтекала толпа людей, вышедших на обеденный перерыв.

Жулик… Услышав эту кличку, у нее вновь противно засосало под ложечкой.

«Я позвоню остальным, – продолжал тарахтеть Нэт, – но… это ведь Жулик. Может, никто не придет! Сечешь?»