Подавший голос пузатый хмырь одет в новенький серый зипун с красным шитьём, а его круглая безбородая голова сразу вызывает ассоциации с колобком. Наряд у дядьки самый дорогой на деревне, но сам по себе он какой-то смешной и несуразный.

– Кто это? – тихо спросил я у Озимы.

– Будяк… Наш самый богатый селянин, на которого здесь полдеревни работает, – ответила та. – Будь осторожен – это хитрый мужик…

– Мы все много лет пересказываем друг другу байку о том, что та пещера – это склеп какого-то героя. Поэтому никто туда не совался, верно? – продолжил Будяк, выйдя в центр сборища. – Вот вам и доказательство! Пошёл этот парень туда в одним факелом, а вернулся с дорогущим мечом. Где он его взял, а?! Как пить дать, стырил из склепа! Он сейчас получит свои монеты и свалит прочь! А нам теперь жить бок о бок с разгневанным мертвецом, у которого украли его вещь! Уже сегодня ночью встанет призрак из могилы и придёт сюда к нам за своим добром! Кто ответ перед ним будет держать?! Погубит нас всех мертвец разозлённый! Нельзя этого «героя» с мечом отпускать!

Люди в толпе ужаснулись и зашептали.

А ведь правда – в деревнях во всякую чертовщину верят. А тут ещё и мир такой, где магия существует. Я ведь даже крышку саркофага обратно не подвинул. Да и не смог бы, наверное…

– Верно Будяк говорит, – тут же «переобулся» староста. – Неча нам одну проблему решать и тут же другую кликать. С гоблинами мы хоть как-то справиться можем, а с потревоженным мертвецом кто бороться будет?!

– Да не встанет он! – протестую я. – Он бы меня сразу загрыз, если бы охранял своё добро, мертвец ваш!

– Так ты к нему днём пошёл! А все знают, что души умерших только по ночам бродят! – заявил Будяк. – Верни меч немедленно! Или отдай нам – мы сами вернём!

– Чё? – тихо спросил я у Озимы. – Ты ж говорила, что у ваших духу не хватит в пещеру идти.

– Так и есть. Думаешь, он этот меч вернуть хочет? Он его забрать хочет, а потом продать в городе за огромные деньги, – таким же шепотом ответила моя союзница. – Говорила я тебе, не ходи в деревню с этой штукой – тут найдутся охотники отобрать её.

– Тьфу, да пусть попробуют…

– Эти попробуют. Ща Будяк клич кинет, и тут десять его батраков с вилами прибегут…

– Да я их на фарш…

– И оставишь нашу деревню без рабочей силы. И все местные будут проклинать тебя до скончания веков. Этого хочешь?!

– Ладно-ладно! – крикнул я, обращаясь ко всей толпе. – Я останусь в деревне на ночь и буду ждать этого вашего мертвеца! Если он придёт по мою душу, то так тому и быть! А если я встречу рассвет живой и с мечом, то плюньте тогда в харю этому Будяку, который честных людей страшилками пугает!

– А так тому и быть, – охотно согласился староста. – Завтра утром тогда отдам твою награду, если ты живой останешься. А то, если Будяк прав, то ты нам не услугу, а большую беду сделал. За такую «помощь» мы платить не будем!

Народ закивал, а мой толстый оппонент поспешил куда-то. Наверное, пошёл помощников созывать. В глазах его читается радость, будто он уже продал мою ценнейшую находку.

«Оно ведь правда – не придёт за нами твой Ромульд с того света?» – спросил я в мыслях у Риты.

«Да ни один мертвец не встанет из могилы, если над ним некромантское заклинание не прочитать! Могут, конечно, ещё быть древние проклятия, но это точно не про моего бывшего носителя, – ответила она. – Да и вообще, чего ты цацкаешься с этими тупорылыми крестьянами? Пригрози старосте, чтобы отдал деньги, а если мужики с вилами попрут на тебя, я порублю их в два счёта! Зачем все эти сложности?»

«Ну, тут есть такая загвоздка… Я все свои игры любил проходить за добро…»