После ночи, полной тревожных снов, её сознание оставалось неспокойным. Её мысли вновь и вновь возвращались к тому странному лесу и загадочному замку, который она видела во сне. Она пыталась избавиться от этих образов, вернуть себе обычное состояние, но даже обычные повседневные заботы не могли отвлечь её полностью.

Сквозь открытые окна доносился запах свежеиспечённого хлеба, и Алина, зная, что день предстоит долгий, решила помочь бабушке в огороде. Маленький участок земли за домом был её гордостью, где всё было посажено с любовью и заботой. Бабушка аккуратно разложила семена, с любовью ухаживала за грядками, и теперь растения щедро радовали её богатым урожаем.

Сегодня Алина, как и всегда, помогала бабушке пропалывать сорняки, поливать растения и собирать спелые овощи. Однако, её руки действовали автоматически, словно она была на автопилоте, а мысли оставались где-то далеко. Она постоянно отвлекалась, её взгляд блуждал по небу, по зелёным кронам деревьев, где-то на горизонте, где начинался лес. Каждый раз, когда её взгляд касался линии деревьев, её сердце замирало, напоминая ей о загадочных видениях. Работа в огороде, которая обычно приносила ей удовольствие и умиротворение, теперь казалась ей монотонной и бессмысленной.

Бабушка, стоявшая на коленях у одной из грядок, заметила рассеянность Алины. Её морщинистое лицо озарилось доброй улыбкой, и она, слегка вздохнув, решила отвлечь внучку разговорами о прошлом.

– Знаешь, Алина, – начала она, вытирая руки о фартук, – когда я была в твоём возрасте, в деревне тоже случались странные вещи. Тогда мы были молоды и ничего не боялись, но теперь я понимаю, что многое из того, что мы видели и слышали, было совсем не случайным.

Алина, встрепенувшись, повернулась к бабушке, внимательно слушая её слова. Хоть её мысли всё ещё витали где-то в облаках, рассказы бабушки всегда были для неё интересными. Она знала, что старушка помнит множество историй, которые передавались из поколения в поколение.

– Например, – продолжила бабушка, усмехнувшись своим воспоминаниям, – в нашем лесу есть одна тропа, по которой никто не ходит. Нам, детям, запрещали приближаться к ней, говорили, что это опасно. Но мы, конечно же, не слушали. Как-то раз один из моих друзей, Томас его звали, решил, что он храбрее всех. Он пошёл по этой тропе, да так и не вернулся.

Эти слова, сказанные в обычной, спокойной манере, мгновенно заставили Алину насторожиться. Она перестала копаться в земле и вскинула голову.

– Не вернулся? – переспросила она, чувствуя, как внутри что-то неприятно сжалось.

Бабушка кивнула, глядя куда-то вдаль, как будто снова переживая то, что случилось много лет назад.

– Да, – продолжила она, – его искали всем селом, но следы терялись в глубине леса. Кто-то говорил, что это был просто несчастный случай, кто-то верил, что его забрал лесной дух, о котором столько легенд. Но больше мы его никогда не видели. После этого случая тропу окончательно запретили, и никто из взрослых больше не позволял нам даже близко к ней подходить.

Эти слова, сказанные бабушкой, только усилили внутреннее беспокойство Алины. Лесной дух, тропа, пропавший друг… Всё это казалось связано с её сном. Она почувствовала, как внутри неё зреет решимость узнать больше, выяснить, что скрывает этот лес и почему он так сильно манит её.

Бабушка, заметив задумчивое выражение лица внучки, мягко добавила:

– Знаешь, милая, иногда лучше оставить некоторые тайны нераскрытыми. Лес – место загадочное, и не всегда безопасное. Ты будь осторожна.

Но эти слова, вместо того чтобы успокоить Алину, лишь добавили ей уверенности. Что-то в этом лесу действительно звало её, и теперь, после рассказов бабушки, она знала: нужно найти эту тропу. Внутри неё что-то шептало, что ответы на её вопросы ждут именно там, за границей привычного мира, в глубинах древнего леса, который хранил свои секреты веками.