Капитан замолчал. Его слова заставили меня задуматься. Кем был этот голос на самом деле? Кто я без него?

Когда Капитан только появился, я скрывал его ото всех. Он отпускал похабные шуточки о проходящих мимо меня девушках, ругался вместо меня с родителями. Мне казалось, он делает меня лучше, сильнее, бесстрашнее. Я мог решиться на любой поступок, если Капитан поддерживал меня. И наоборот – забивался в угол, когда он молчал, прожевывал слова, которые были у меня на языке.

Однажды мисс Блю сказала:

– Это как раковая опухоль. Чем раньше от нее избавишься, тем меньше вреда она нанесет организму. Не позволяй метастазам распространиться.

В один голос с ней пела миссис Тернер:

– Он подавляет твою личность, хочет вынести на всеобщее обозрение самое худшее, что может быть в человеке. Всякий раз, когда ты подчиняешься ему – его корни глубже прорастают в твою душу.

Капитан никому не нравился. Все, кто знал о нем, как один, твердили, что я должен избавиться от него. В какой-то момент мне даже удалось убедить всех в этом. На самом же деле я скрывал его, научился подменять мысли Капитана своими, чтобы никто не заподозрил, что вместо меня говорит неотесанный обрубок, как когда-то назвала меня мать. Пожалуй, в тот момент она была права. Мне не стоило уходить из дома, напиваться и возвращаться в таком виде, будто всю ночь провел на дне мусорного бака. Не стоило называть ее сукой.

– Продолжишь в том же духе – закончишь в тюрьме, – сказал лаконично отец, старающийся не вмешиваться в воспитание ребенка.

Жаль, он не увидел, что его слова оказались пророческими. В тюрьме я не был, но психбольница – худшая из ее копий.

К тому моменту, когда я понял, что никто, в сущности, кроме меня не замечал в Капитане лидера и наставника, Дог восстановился. Коты расступились и поднялись по лестнице, хватка старика стала решительной, и он сказал:

– Тебе под силу многое изменить. В этом месте ни одно столетие правит зло, которое забирает человеческие жизни. Но я знаю, как покончить с ним. Мне лишь нужна твоя помощь.

Я посмотрел на старика. Нахмуренные брови соприкасались, пальцы крепко сжимали трость, так что не было повода для сомнений – Дог верил в то, о чем говорил. Не знаю, почему он выбрал именно меня, почему парень с расстройством личности пригодился старику, узнавшему о человеке все по одному касанию. Всю сознательную жизнь меня вел голос, и в конечном счете я оказался в грязном сыром подвале, так что мне ничего не стоило довериться новому голосу.

Я кивнул и увидел гнилую улыбку Дога.

В 22:13 в придорожный бар с горящей вывеской «На дорожку» вошли трое мужчин.

В 22:46 Дик первый раз вышел покурить.

В 23:01 он вышел вместе с другом, выкурили по две сигареты, чем встревожили официантку. Она вышла покурить с общего входа, встав неподалеку от гостей, когда те не возвращались в зал больше десяти минут. Дик курит долго. Больше болтает.

В 23:14 молоденькая официантка откашлялась после сигареты. Видно, она не курит, но после строгого взгляда владельца заведения, пришлось выкручиваться. Она потушила недокуренную сигарету носом каблука, хотя рядом с ней стояла урна, в которую она сплюнула. Официантка поправила форму, прическу, натянула улыбку и вернулась в бар.

В 23:32 Дик вышел покурить один, едва держась на ногах. Он сделал несколько затяжек, выплюнул сигарету и раскрыл ширинку. Уперев руку в окно, заклеенное односторонним изображением женщины с пышным бюстом и двумя бокалами пенного, Дик пустил струю в урну, до которой официантка не донесла окурок.

В 23:33 к Дику подошел высокий мужчина. Судя по всплескам руками и оскалу, этот мужчина сидел прямо за бюстом с пивом. Слова не действовали на Дика. Когда недовольный гость толкнул его, струя мочи вильнула и попала на штаны накаченного типа. В ход пошли кулаки. Дик упал с высунутым из штанов членом.