– Идём, надо проверить результат, – сказал Мастер, выхватывая из разъёма диск и жестом указывая на лестницу, ведущую к верхнему балкону башни.

Они поднялись наверх, и ветер ударил им в лицо. Но этот ветер был не леденяще сухим, а… чуть тёплым. Сквозь прозрачный купол Вильям увидел, как над городом Лоракси сгущаются тёмные облака. Небо приобрело насыщенный фиолетовый оттенок, и внезапно по стеклянной поверхности купола застучали капли дождя. На Марсе – дождь!

Внизу, на улицах, люди начали выглядывать из дверей и окон, прижимались лицами к стеклу, чтобы убедиться, что это не иллюзия. Капли были редкими, но не холодными. Спустя несколько мгновений ливень усилился, и проливная вода окатила улицы под куполом. Дети выбегали босиком, громко смеясь и кружа по импровизированным лужам. В глазах взрослых читался шок и радость одновременно. Кто-то попытался ловить капли руками, стараясь попробовать их на вкус – и обнаружил, что она по-настоящему тёплая, чуть солоноватая, будто перенесённая откуда-то с земного моря.

Вильям смотрел на это, чувствуя, как слёзы текут по его щекам: не слёзы горя, а восторга. Он вспомнил слова отца – что однажды на Марсе может вернуться лето, пусть хоть на короткое время. И вот оно действительно произошло.

– Смотри, Сноу, – тихо сказал Мастер Башен, указывая вниз. – Твои воспоминания дали им возможность поверить в чудо. Может, этот ливень скоро пройдёт, но люди уже не смогут забыть это ощущение.

Среди толпы, заполнившей улицы, Вильям заметил знакомую фигуру – Мари Берг из биолаборатории. Она, раскрыв глаза, смотрела на капли, которые падали ей на волосы. Увидев Вильяма высоко на балконе, она улыбнулась и взмахнула рукой. Рядом стоял инженер, Карл Освальд, который по своей натуре консерватора опасался любых экспериментов с погодой: он тоже был в смятении, метался между восторгом и страхом, что машина может выйти из-под контроля и повредить купол.

– Это небезопасно! – крикнул он снизу. – Столько пара, столько осадков… давление может вырасти!

– Не волнуйся, – ответил Мастер Башен, наклоняясь через поручень балкона. – Мы остановим ливень, пока не будет поздно. Но теперь все знают, что тёплый дождь на Марсе – это не легенда.

Карл Освальд хотел было возразить, но потом лишь растерянно развёл руками, наблюдая, как дети резвятся под водой, а взрослые улыбаются впервые за долгое время. Тёплый ливень лился и лился, стекая ручьями по шершавой поверхности дороги.

Спустя час ливень пошёл на убыль. Машина погоды, видимо, выработала свой ресурс. Но пока он шёл, этот дождь пробудил в людях массу воспоминаний: те, кто когда-то бывал на Земле, в слезах смеялись от ностальгии. Те, кто Землю никогда не видел, вдруг осознали, что возможно всё – даже вызов настоящего лета в таком негостеприимном месте, как Марс.

Сноу спустился вниз с башни вместе с Мастером. Повсюду на улице пестрели лужи, в которых тут же отражались неоновые огни города. Вильям осторожно прошёлся босиком по тёплой воде, словно боясь разрушить чудо. Вокруг слышались радостные крики и приглушённые разговоры:

– Вы чувствуете этот запах? Будто скошенная трава…

– И воздух совсем другой, мягкий…

– Никогда не думал, что услышу гром на Марсе…

Мастер Башен, заметив восторг Вильяма, заговорил тихо:

– Машина стара и с трудом выдержала эту нагрузку. Но теперь, когда люди увидели результат, кто знает – может, найдутся другие воспоминания, способные поддержать этот эксперимент дольше.

– А может, мы даже сможем воссоздать целый сезон лета, – мечтательно отозвался Сноу, опуская ладонь в воду и ощущая приятную прохладу.