Марк специально пропустил один автобус, второй. Третий нехотя остановился по сигналу его поднятой руки. Через пару остановок он вышел, пересек несколько малолюдных дворов, и остановился у другой остановки. Сел в первую же маршрутку, которая и доставила его в центр, пусть и в окружную. Вышло в два раза дороже и на сорок минут дольше, но внешний вид сохранил относительную свежесть. К зданию «УСР-сервис»^{> [1]} Марк подошел с улыбкой.

«Что же делать младшему сыну барона? Предложить свои услуги влиятельному графу, разумеется. И если за право командовать одним из его валютных отрядов, он требует участия в бесполезном развлечении, так тому и быть. В конце концов, званые вечера, балы и охоты тоже не ради удовольствия посещались.»

Просторный зал за широкими стеклянными дверями отозвался робким эхом на уверенные шаги Марка. У дальней стены стояли образцы установок симуляции реальности. Справа занимали место стенды с электроникой. Возле них прохаживались люди в синих комбинезонах поверх белых рубашек – технические специалисты и продавцы запчастей в одном флаконе. Слева за небольшими столиками сидели мужчины и женщины в строгих костюмах. Марк сел у ближайшего консультанта.

– Добрый день. Хотите приобрести установку?

– Да. Какая самая дешевая?

– Вот эта, – на столик легла брошюра с изображением неказистого агрегата с торчащими пучками проводов – но я советую вам взять другую модель, – еще одна брошюра.

Эта установка была обшита пластиком, ее украшали яркие светящиеся полосы.

– Она немного дороже, но гораздо привлекательнее. Или вы предпочитаете более строгий дизайн? – новая листовка изображала нечто футуристическое.

«Похоже на космическую спасательную шлюпку.»

– Я возьму самую дешевую. Нет разницы, если я все равно не буду ее видеть во время… игры.

Оформление документов заняло пятнадцать минут.

– И еще, вот здесь подпишите.

«Игра. Бесполезная потеря времени. На вершине социальной пирамиды стоят единицы. Они диктуют свои условия прочим. Почему так? Потому что одни пытаются подняться выше, а другие плывут по течению. Вполне естественно, что более решительные навязывают свою волю остальным. Если смотреть беспристрастно – это справедливо… Но почему же я так ненавижу эту справедливость?»

– Спасибо за покупку. Оплату необходимо произвести в течении месяца, после получения установки. Если оплатите сейчас, будете иметь приоритет при сокращении очереди, – Марк согласился оплатить сразу.

– Когда ее ждать?

– Одну минуту, – пальцы забегали по клавиатуре. – Та-ак. Ожидаемый срок поставки… Думаю, вы сможете совершить первый вход уже через четыре месяца.

– Когда? Почему так долго?

– Все покупают установки. Вы же сами видите, что творится. Производственные мощности просто не могут обеспечить всех желающих. Составляются очереди по номерам договоров. Если кто-то откажется, вы получите ее быстрей, но… вряд ли. Сами же видите…

– И что нет никакого способа это ускорить?

– Стать в более короткую очередь.

– Чем дороже установка, тем короче очередь, так?

– Не обязательно. Сейчас проверю, – снова бег пальцев по клавишам. – М-мм… Ваша очередь и есть самая короткая. Многие поменяли свой выбор. Вы же и сами видели рекламу, да? Специальные предложения для пенсионеров. Они в основном заказывали капсулы подешевле, но перешли в отдельный список благодаря той акции. Студенты предпочитают модель ВМ-Т-001598, – Марк бросил взгляд на листовку, пестрящую разноцветной иллюминацией. – Мне жаль, быстрее не получится.

– Даже на самые дорогие модели очередь длиннее?

– Дорогостоящие установки выпускали в ограниченном количестве. Сейчас их вообще не производят. Смысла нет. Сами же понимаете, тут с обычными не успевают поставки делать… Хотя… – очередной забег по клавишам. – На складе осталась одна из установок, но она… слишком дорогая.