Защитники каравана собирали боеприпасы и снаряжение – запасные энерго щиты, ремонтные нано комплекты для брони, дополнительное вооружение. Учёные искали новое научное оборудование – микроскопы, анализаторы, датчики, записывающие устройства, чтобы проводить исследования. Также была закуплена огромная партия портативных переводчиков.

Наконец, после долгих поисков, заказы были готовы. Оставалось только дождаться завершения ремонта и погрузки. Караван готовился к обратному пути на «Основатель».

Через три дня усердного труда работников торгового хаба, ремонт кораблей каравана был завершён. Все системы и агрегаты были восстановлены и настроены в оптимальном состоянии. Грузовые дроны уже заносили в космо-поезда последние контейнеры с товарами из заказа:

«Проверки показали, что корабли полностью восстановлены», – доложил главный инженер агенту.

– Превосходно. Экипажи готовы? – спросил робот у Гросса.

– Все закупки завершены, груз загружен. Мы готовы к вылету, – подтвердил капитан.

Робот пожелал удачи:

«Желаю вам благополучного возвращения и успешной торговли. Будем рады снова принять Вас здесь».

Капитан Гросс стоял у трапа корабля, как почувствовал на спине чей-то пристальный взгляд. Оглянувшись он увидел опечаленного Тенукриза. Капитаны долго смотрели друг другу в глаза, вспоминая все приключения, которые им довелось пережить вместе:

«Друг мой, – наконец произнёс Тенукриз сдавленным голосом. – Я никогда не забуду, как ты вытащил нас из лап пиратов. Этот долг я не смогу отдать».

Он протянул руку, и Гросс крепко пожал её в ответ:

«Мы ещё увидимся. И у нас впереди ждут новые приключения!» – с надеждой сказал капитан.

Тенукриз кивнул и к горлу подступил ком. Он запоздало понял, что уже привык сражаться плечом к плечу с человеком который стал ему как родной:

«До встречи, брат. – прошептал Элондар и крепко по Земному, обнял Гросса напоследок. – Не забывай нас. – И резко развернулся, чтобы Гросс не увидел его слёз».

– Будь уверен, брат! – окликнул Тенукриза капитан. – Не забуду!

Гросс развернулся и быстрым шагом направился по трапу в свой корабль. Тенукриз оглянулся и проводил его взглядом, в котором читалась глубокая печаль расставания.

На торговом хабе космический караван готовился к отлёту:

«Все системы готовы, – доложил инженер через внутрикорабельную связь. – груз закреплён».

Капитан Гросс обратился к экипажам:

«Проверьте системы и занимайте посты для старта».

В кораблях зажглись огни, загудели двигатели:

«Разрешение на взлёт получено», – сообщила диспетчерская вышка.

– Стартуем! – скомандовал Гросс.

Три космо-поезда плавно оторвались от доков. Постепенно разгоняясь, они вышли из гравитационного поля станции:

«Седьмые врата ещё закрыты, – доложила навигатор Нора по внутренней связи. – видимо Вибронт ещё не ушёл в спячку».

– Понял, – откликнулся капитан Гросс. – Нужно подождать, но сколько?

Через некоторое время в коммуникаторе раздался голос Норы:

«Капитан, у меня есть хорошие новости. На Хабе в торговом терминале я синхронизировала торговые маршруты с нашей системой и нашла более безопасный обходной путь без Седьмых Врат. Предлагаю им воспользоваться».

– Отлично, Нора! – похвалил девушку капитан. – Твоя предусмотрительность как всегда на высоте. Перенаправляй нас на новый курс.

– Есть, капитан, – раздался в ответ довольный голос навигатора.

Полёт каравана продолжался без каких-либо осложнений. Вскоре по внутренней связи раздался голос навигатора Норы:

«Капитан, мы приближаемся к вратам, но в их районе большая очередь из кораблей. По расчётам, примерно через час нас пропустят».