«Отличная работа! – кричал Гросс. – Продолжайте в том же ритме».
Башни взрывались одна за другой. Противник был обречён под этим сокрушительным огнём. Молниеносная атака сработала, несколько орудийных установок взорвались:
«Молодцы, так держать!» – одобрил Элондарский телепат.
Враг оборонялся яростно, но тактика Землян начинала приносить плоды. Битва шла к финалу. Пиратский корабль потеряв свои орудия начал медленно разворачиваться правым бортом усеянным грозными пушками. Корабли каравана заметили маневр противника – он пытался развернуться, закрывая свой беззащитный левый фланг:
«Держаться левого борта канонерки!» – прозвучал приказ Гросса.
– За мной, концентрируем огонь! – скомандовал капитан.
Космо-поезда и истребители резко двинулись влево, обходя разворачивающуюся громаду:
«Огонь!» – рявкнул Гросс.
Все орудия конвоя обрушили ураганный залп по неприкрытому борту врага. Взрывы прокатились внутри корабля:
«Молодцы! Добавьте ей ещё!» – подбадривал капитан.
Мощные выстрелы сотрясли космос. Разрывы вздули броню канонерки и добили последнюю зенитку левого борта. Тогда Гросс приказал:
«Истребители, цельтесь в радио-локатор! Нужно вывести его из строя!»
«Касатки» ринулись в атаку. Их огонь сработал, им уже ничто не мешало расправится с ненавистной глушилкой, оставив от неё горящий остов:
«Отличная работа! – закричал довольный Гросс. – Ещё один удар и мы одержим победу!»
Тенукриз, как всегда, сработал молниеносно. Он перехватил мысли пиратского капитана и услышал приказ об отступлении:
«Друзья, внимание! Они ретируются, их щиты пробиты! – раздался в головах Земной флотилии его телепатический возглас».
– Отлично уловил, Тенукриз! – обрадовался Гросс. – Не дадим им сбежать!
Корабли конвоя мгновенно перешли в атаку, преследуя отступающего противника:
«Добить его!» – приказал капитан.
Ситуация неожиданно изменилась, когда двигатели канонерки стали набирать мощность:
«Они собираются пуститься в гипер!» – закричал вдруг штурман.
Его слова подтвердили показания сенсоров – вражеский корабль начал манёвр перехода. В следующий миг пространство вокруг гигантского судна вспыхнуло ослепительным светом. Но было поздно что-то предпринять – поток гипердвигателя поглотил канонерку:
«Эх, ушли!» – рявкнул капитан с азартной досадой.
В одно мгновение опаснейший враг исчез из системы. Его удалось обезвредить, но не уничтожить окончательно:
«Они сбежали, – констатировал Гросс. – Но мы одержали важную победу и спасли конвой».
Битва была выиграна, но война с пиратами для капитана возможно ещё не закончилась. Нужно было готовиться к новым сражениям.
После ухода врага на кораблях воцарился восторг и ликование.
Люди обменивались поздравлениями, обнимались, радостно крича. Кто-то даже не сдерживал слёз. На Элондарском корабле были отмечены ритуалы благодарности предкам за защиту.
Тенукриз ощущал радостные эмоции всех. Он телепатически передал Гроссу:
«Капитан, сегодня мы одержали великую победу благодаря вашему мастерству!» – восхитился он.
– Нет, это была командная работа, – ответил Гросс. – Твои таланты сыграли не меньшую роль.
– Но ваше умение руководить и вдохновлять поражает! – настаивал Тенукриз.
Гросс скромно улыбнулся:
«Главное, что мы спасли караван и не потеряли в этой битве никого. Пусть этот день будет для нас всех праздником!»
Настроение на кораблях было приподнятым. Союз флотов одержал большую победу!
Глава 14: Мгла
Празднование победы подошло к концу. Оклемавшись от боя, караван готовился к продолжению дальнего пути. Оставалось пройти ещё двое гиперпространственных «врат» на пути к точке назначения: