Другой пилот Салли Грин, нырнула под истребитель противника и выпустила ракету прямо в двигательный отсек. Раздался грохот взрыва:

«Ещё один!» – ликовала она.

Джек маневрировал, словно бешеный, прикрывая товарищей от ответного огня. Голова кружилась от жара схватки. Но он не мог подвести экипаж на борту невинного судна!

Когда последний из агрессоров попытался сбить Сали, Джек в последний момент искусным манёвром зашёл ему с тыла и надавил на гашетку своего оружия, разнесся истребитель агрессора на мелкие части. Так они сражались, отчаянно и яростно, за жизни гражданских, попавших в ловушку чужой вражды…

Джек откинулся в кресле, переводя дух после жестокого сражения:

«Звено, отчёт», – потребовал он от пилотов доклада.

– Всё в порядке, командир, – доложили пилоты.

Внезапно в голове Джека раздался незнакомый и приятный голос:

«Капитан Джек, меня зовут Тенукриз. Я капитан транспортного судна».

Джек вздрогнул и по спине побежали мурашки. Голос звучал прямо в его голове:

«Мы обладаем телепатическим даром, и можем обмениваться мыслями на расстоянии без знания языка собеседника. – Пояснил капитан гражданского корабля. – Я благодарю Вас за спасение наших жизней. Мы Элондары, независимые галактические торговцы, а наш экипаж в основном состоит из наших семей.

– Не стоит благодарности. – ответил Джек мысленно, пытаясь прийти в себя. – Мы лишь защищали гражданских.

– Ваш героизм и мужество заслуживают восхищения. – сказал Элондар. Мы в неоплатном долгу перед Вами.

– Кто были те нападающие? – спросил Джек инопланетного капитана.

– Позвольте, я попытаюсь дать объяснение, – подал голос Элондар в мыслях Джека.

– Они принадлежали к расе Ксандари – агрессивных мародеров, обитающих на задворках соседних секторов. Они часто нападают на мирные торговые караваны, грабя грузы и захватывая экипаж в плен, продавая их в рабство. Их корабли – старая военная техника, переоборудованная для набегов. Ксандари охотятся стаями, выпадая из засад. Их интересует только добыча. Мы попали под их атаку, когда перебрасывали гуманитарный груз на близлежащую планету. Ксандари не ведут переговоров и действуют очень агрессивно и жестоко. Благодарю Вас ещё раз за наше спасение, – передал Элондар с искренней благодарностью. – без вашего вмешательства наш караван был бы обречен.

– Визуально я вижу, что ваш корабль сильно повреждён. Сможете ли вы лететь? – спросил Джек.

– Боюсь, что нет. Судно в критическом состоянии, – ответил Элондар. – мародеры хорошо подготовились, они уничтожили наш главный двигатель, чтобы мы не смогли сбежать. Без него мы обречены на медленное дрейфование в открытом космосе. Нам удалось восстановить вспомогательные системы жизнеобеспечения, но нам не добраться до ближайшей станции. Я боюсь, нам придётся попросить вашей помощи. Если вы сможете нас доставить к ближайшей базе или дружественному судну, мы будем вам очень признательны.

Джек немедленно связался с капитаном Уилсоном и изложил, с кем он сейчас общался телепатически, и что произошло с транспортником:

«Капитан Уилсон, это командир звена „Дельта“. Мне необходимо доложить о ситуации!» – обратился по связи Джек.

– Слушаю, командир. Как прошла операция? – отозвался Уилсон.

– Миссия выполнена, угроза нейтрализована. Но гражданский корабль сильно повреждён, – с грустью сообщил командир звена.

Он кратко рассказал о разговоре с Элондаром и судьбе транспортника:

«Жертв нет, но они обречены дрейфовать без двигателя», – закончил Джек.

– Хорошо, что вы вовремя подоспели. – похвалил его Уилсон.

– Что делать с гражданскими, капитан? – спросил Джек.