Вокруг Васи ходили люди, косились на него – неизвестно, что они там себе думали, а он все никак не мог усесться, ерзал в кресле, а еще эта чашка кофе…

И вот из-за тех самых зарослей вышла Ниночка с красиво упакованным саженцем в горшочке, она несла его так торжественно, будто собираясь кого-то награждать за особые заслуги. Саженец же распустил во все стороны свои огромные зелено-бордовые с золотистыми прожилками листья-блюдца и весело ими покачивал в такт шагов. Следом за Ниночкой, подергивая бедрами, семенил Митя. Некоторые посетители, ощутив всю торжественность момента, тоже присоединились к процессии во главе с Ниночкой и обступили островок, в центре которого сидел Вася.

Такое Васе снилось только в страшных снах, он похолодел, засуетился, пытаясь найти, куда бы деть неначатый кофе, и в итоге поставил чашку на большой вазон рядом с собой. После чего он попытался встать, и к еще большему ужасу у него это не получилось с первого раза, да и выглядело это не так изящно, как хотелось бы.

Ниночка с искренней улыбкой торжественно подошла к нему и вручила саженец, вокруг почему-то все захлопали, Митя стал быстро и торопливо произносить какую-то важную речь, а Вася уже не мог ни о чем думать, как о процентной вероятности того, что он наконец провалится под землю и избавит себя от этого испытания.

– А теперь пройдемте, Василий, к кассе, вот сюда, сюда, пожалуйста, – продавец Митя снова подхватил опешившего Васю под локоть и повел к кассе.

Вдалеке от любопытных глаз Вася почувствовал себя легче, он оставил саженец на столе и достал из внутреннего кармана куртки стопку денег. Сейчас он оставит здесь почти все заработанное за сегодня, и даже немного больше, – этот саженец значил для него очень многое, он долго его искал и всем своим существом желал, чтобы именно это растение росло у него в саду, а потом, быть может, и приносило деньги.

– Растение очень прихотливое, у нас есть страховка от непредвиденных обстоятельств, гарантийный срок… – бубнил под нос Митя, считая деньги. – Все верно! – выдал он, закончив подсчет. – Вот ваш чек и все бумаги!

– У нас еще есть такие важные дополнительные услуги, как консультация профессионального садовода. Хотели бы вы консультацию профессионального садовода? – широко оскалив улыбку, спросил Митя.

– Не…нет, – покачал головой Вася.

– А также мы вам можем предложить любые сопутствующие товары для садоводства…

– Спасибо, не надо, – руки Васи уже тянулись к саженцу.

– А может, вы хотели бы оформить нашу дисконтную карту?..

– Не хотел бы.

– Тогда, может?..

Вася проворно схватил саженец и со всех ног побежал к выходу, пока Митя не начал рассказывать об очередном предложении. Слова продавца еще какое-то время летели Васе вслед. И даже около машины ему казалось, что сейчас где-то рядом снова всплывет Митя и будет что-то предлагать, дергаться, дрыгаться, нервно стучать по клавиатуре, звать Ниночку…

Вася открыл дверь машины и аккуратно поставил саженец на переднее пассажирское сидение. Произведя хитрые махинации с ремнем безопасности, он ловко закрепил драгоценную покупку, и чтобы наверняка удостовериться, что Авронии ничего не угрожает, легонько потряс ее горшочек. После чего он удовлетворенно улыбнулся и прыгнул за руль…

Старенькая поскрипывающая иномарка остановилась у дешевого жестяного забора. Из машины, опасливо озираясь, выполз Вася, поправил сползающую на глаза шапку и поспешил достать драгоценное растение. Вдруг послышался хруст мокрого песка под подошвой резиновых сапог. Вася вздрогнул и, долго не думая, спрятался за машину. Он прислонился спиной к ее пыльному боку, прижав к себе саженец и внимательно вслушиваясь в неторопливые монотонные шаги. Вдруг звук затих, и спустя пару секунд Вася решился выглянуть из укрытия.