– Ладно, дети, идите играйте. Ты надолго? У меня ещё куча дел, – устало ответила Лин.

– Нет, только обниму своих, Рыболов №1 и Рыболов №2, идите ко мне! – я протянул к детям руки.

– Пис, от тебя рыбой пахнет! – сморщили те носы, но всё же обняли меня.

– От вас скоро будет пахнуть так же! – съязвила Лин, подмигнув мне.

– Фу, Пис, мы не хотим так пахнуть, мы хотим пахнуть, как Лин, – дети снова сморщили носы.

– Бездельем? – рассмеялся я. – Ничего, привыкнете, наша работа очень важна для общины. И когда вы это поймёте, то полюбите этот запах. Ну ладно, солнце уже давно село, мне пора идти. Люблю вас.

– И мы тебя! – хором ответили дети, схватили шарики и побежали к остальным.

– Про безделье я пошутил. Пока, Лин, – я подмигнул ей и вышел из Прайда.

Свет луны и звёзд пробивался сквозь густую листву тайного леса, рисовал причудливые узоры на земле. Мы с Сагом сосредоточенно целились в мишень, которую он соорудил из веток высохшего дерева. Воздух был полон запахов мокрой листвы, сырости и того едва уловимого, но постоянно присутствующего запаха неизвестности и страха, который нёс для меня Север. Такой мрачный, холодный и таинственный.

Саг, более опытный, держал в руках самодельный лук, изготовленный из витых веток и куска крепкой кожи. Его движения были точными и уверенными, выработанными многочисленными тренировками. Я же с трудом удерживал свой. Руки дрожали, я прицеливался сначала одним глазом, потом другим и не мог понять, как лучше.

– Дыши глубже, Пис, – учил меня Саг. – Не спеши, бери чуть выше и жди, пока стихнет ветер, иначе он поменяет траекторию стрелы. Прицелься, задержи дыхание и потом стреляй.

Я глубоко вдохнул, стараясь успокоиться. Потом задержал дыхание, нацелился на деревянную мишень и пустил стрелу. Лук издал слабый свист, и стрела пролетела мимо мишени на добрых полметра.

– Я же говорю: нужно быть спокойным, хорошо прицелиться, подождать пока ветер стихнет, – улыбнулся Саг. – Не торопись, слейся со стрелой, представь, что это часть тебя.

Сам он сделал выстрел из своего лука и попал точно в цель. Затем опустил лук и довольно смотрел на свою работу.

– Пробуй ещё, в нашем мире нужно уметь стрелять, ты же хочешь научиться защищать своих. Вдруг на нас нападёт стая таких, как Рыбоволк, нужно будет суметь с нею справиться, – подбадривал меня он.

Я зарядил новую стрелу и начал работать над дыханием. Представлял, будто оно сливается с волнами океана. Такое ровное и уверенное. Затем я представил, будто я – сам океан, а стрела – это волна, такая высокая и мощная, как во время шторма, и отпустил её.

И тут случилось настолько неожиданное, что мы с Сагом просто выпучили глаза. Моя стрела в полёте стала ледяной, а когда вонзилась в мишень, покрыла льдом всё, что было рядом с ней. Дерево, к которому она была привязана, стало ледяным. Мы смотрели то друг на друга, то на ледяное дерево с большим удивлением.

– Ну ты даёшь! Я-то думал, что ты горазд только рыбу ловить, ну, может, ещё воду руками разводить, но такого не ожидал, – удивлённо прошептал Саг. – А давай вот что попробуем…

Он зарядил стрелу и поджёг её взглядом, пустил в дерево, но стрела тут же потухла.

– Во дела, друг, да ты, получается, сильнее меня! – воскликнул он, встал на колено и, протянув мне лук, с улыбкой произнёс: – Теперь это твоё, Бог льда!

– Перестань издеваться! – рассмеялся я. – Я и правда не знал, что так могу! Послушай, значит, я и Хозяина сильнее?!

– А вот это вряд ли, Пис. Он руководит и огнём, и водой, и землёй, и даже воздухом! – ответил он, вставая с колена. – Так что забудь об этом и живи в мире. Я видел, как он деревья вырывает с корнем, а Ар рассказывал, как он ветром затушил кольцо огня, которое тот сделал вокруг Джема, а ещё наш ледяной барак он сам покрыл льдом!