– Я был в Портале Тьмы. Ты прав, самостоятельно оттуда сложно вернуться.

Я, конечно, мог оценить аномалию по достоинству, потому что ходил туда с Котом, проводником, по сути. Я не боялся там застрять и сгинуть, поэтому Порталы оставили в моей душе положительные воспоминания. Но я бы не хотел там оказаться в одиночку.

Глядя на дым, уплывающий из-под навеса в темноту ночи, я начал чувствовать невесомость, и словно растворяясь в воздухе, внезапно поплыл вслед за ним. Я пролетел над мангалом и, вырвавшись в воздушное пространство, стремительно полетел к лесу. Внизу остался Лесной поселок, река, впадающая в озеро, а дальше только черный лес. Я знал, куда меня несет ветер, он нес меня в Ущелье. Спустившись ниже, я полетел над тропой, по которой ходил много раз, ощущая при этом запахи леса как наяву. Все было настолько стремительно, что весь путь казалось, занял несколько секунд. И вот я в Ущелье, в самом его начале.

Горящий костер освещал каменные стены узкого тоннеля, он в этом месте шириной был не больше шести метров. У костра сидели семь человек, я не видел лиц, их словно застилало дымом. Двое из них встали и двинулись вдоль темного Ущелья, там тоннель становился значительно шире. Они шли осторожно, перешагивая через лежащие на земле камни. Что-то неразборчиво говорили.

Я услышал впереди тихое шуршание воздуха, и мне удалось даже разглядеть в темноте черное дымовое пятно, кружащееся вертикально по кругу. Почему этого не видят они?

Первый силуэт оказался рядом с Порталом тьмы, и его тут же мгновенно всосало внутрь аномалии. Портал не закрылся. Второй силуэт, растерянно протянул руки вперед, как будто пытался в темноте нащупать первого, но дымовое пятно внезапно сделало прыжок к нему и словно невидимый зверь проглотило в ту же секунду. Портал снова не закрылся.

– Дакота!

Услышав откуда-то издалека знакомый голос, я не двинулся с места, не смог оторвать взгляда от аномалии. И вдруг вспомнил, как в каком-то баре нам рассказали контрабандисты странную историю, как будто они видели, как Портал сам поглотил одного туриста, оказавшегося поблизости. Я не поверил им. А теперь видел, что так бывает.

– Дакота!

Я почувствовал на лице капли холодной воды и медленно открыл глаза. Я по-прежнему сидел на лавке возле печи, а Тревор стоял напротив меня с ковшом в руках.

– Заснул что ли? – усмехнулся банщик. – Я тебе пива принес, – он поставил ковш с водой на печку и протянул мне кружку с пивом.

Сделав глоток холодного напитка, я попытался осознать то, что мне привиделось. Может весь этот бред был навеян рассказом Мича? И никто на самом деле не попал в этот странный Портал?

* * *

После того как пересекли границу, Аспид увел группу немного в сторону от намеченного пути, потому что заметил свежие следы на траве. Это могли быть, как и военные, так и мародеры. Рисковать он не стал.

– С этой минуты идем, молча, – сказал он туристам. – Мы здесь не одни. Ханна, пойдешь в конце группы.

– Ясно, – ответила она и, пропустив всю группу вперед, пошла следом за Витором.

Пройдя, молча несколько шагов, турист не выдержал, оглянулся и шепотом спросил:

– По следам можно понять, кто здесь прошел?

– Можно отличить следы животных, от человеческих, – ответила Ханна, так же тихо. – И если след четкий, понять какое животное прошло. Следы людей одинаковые, можешь посмотреть на наши ботинки и все поймешь сам.

Ботинки и, правда, были у всех типичные, высокие, армейские почти с одинаковым протектором.

– Я тоже когда-то мечтал стать проводником и жить в Зоне, – сообщил турист.

– И почему не стал, раз мечтал?