– Вики, ты совсем потеряла бдительность! И похожа сейчас на запачканного домовенка! – Он навёл пистолет мне в грудь и сказал, – а знаешь, я бы мог сейчас выстрелить и сам забрать кубок.

– Ах ты, подлец! – брыкнула я его коленом, и он упал на спину, смеясь.

Я не выдержала и тоже засмеялась. Потом я встала и, протянув руку, помогла подняться ему.

– Ты видел медведицу с медвежонком? – заглянула я в его медовые глаза, которые округлились от удивления.

– Ты что, шутишь сейчас? – он скрестил руки на груди.

– В том-то и дело, что нет! Они кормятся в метрах трехстах отсюда. Не советую туда соваться.

– Хм, спасибо, что предупредила, – он почесал затылок. – Тогда я тебе тоже кое-что сообщу: не вздумайте лезть в речку, у местной радужной форели выросли зубки. Борис решил умыться, и его эвакуировали с многочисленными ранами на руках. Вода кишит этой тварью. Парень, конечно, выживет, но финальную Игру запомнит надолго.

– Тебе не кажется это странным? Медведи, хищные рыбы… Что дальше? – развела я руками.

– Уже ничего не кажется странным, похоже, всё так и спланировано, – наклонил он голову набок и прищурился.

– Но кому могло прийти такое в голову? – искренне негодовала я.

– Тому, кто хочет узнать, на что мы способны, – загадочно улыбнулся Макс, а потом развернулся и зашагал в чащу леса.

– Эй, подожди, – окликнула я его, – где Анна и Леон?

– Увы. Они выбыли из Игры, – с притворным сочувствием пожал он плечами.

– Вот черт, – выругалась я и тоже поспешила к своим.

Мы добрались до реки за десять минут и пошли вниз по течению. Когда одна девочка захотела помыть руки в воде, я окрикнула ее, демонстративно сломила ветку клена и засунула ее в речку, а спустя несколько мгновений вытащила на ней пять зубастых тварей, нисколько не похожих на форель. Весьма очевидно, что вся форель была сожрана этими кровожадными рыбами. Видели бы вы лица моих одноклассников… Это был настоящий испуг. Да и сама река не была похожа на голубую ленту, столь романтично фигурировавшую в стихах наводки. Она была мутно-серого цвета. Чем дальше мы шли, тем громче становился рев падающей воды. Впереди был обрыв, и вода вместе со своими обитателями падала с высоты как минимум тридцати метров.

– Судя по всему, это и есть рычащий лев, – сказала я команде, – и я даже догадываюсь, где его пасть.

Я подошла к обрыву и заглянула вниз. Действительно, под потоками летящей вниз воды зияло черное отверстие пещеры. Проблема заключалась в том, что сверху и снизу до нее было примерно одинаковое расстояние, и встал вопрос, как туда попасть. Внизу было озеро. Чтобы попасть в пещеру сверху, нужна была хотя бы веревка.

– Нам нужна веревка, – я обернулась к команде, – у кого какие соображения на этот счет?

– Мы можем сделать веревку из одежды, – предложила маленькая робкая Нинель, – только для этого нам всем придется раздеться.

Она слегка покраснела.

– Вы можете спустить на веревке меня, я самая легкая.

– А ведь это мысль! – я уже расстегивала молнию комбинезона. Хорошо, что носили мы его не на голое тело. У всех внизу были трикотажные серые леггинсы и белые майки, – Нинель, ты должна остаться в комбинезоне, не забывай про зубастиков.

Нинель слегка поёжилась, но сделала шаг вперед. Мы связали одежду в веревку общей длиной 18—20 метров и обвязали ее вокруг пояса девушки. Она надела капюшон и затянула его вокруг лица. Самые сильные парни из нашего класса – Майкл и Питер – начали аккуратно спускать ее вниз. На высоте пещеры Нинель, цепляясь за камни, стала уходить вбок, под падающую воду. Река была горная, а потому она не лилась по склону, а летела по траектории параболы, образуя под собой воздушное пространство. Затем девушка скрылась в пещере, отвязав себя от веревки. Примерно минут пять ее не было, и я уже начала волноваться, но вот веревка натянулась. Нинель обвязалась ею снова. Майкл и Питер медленно поднимали ее вверх, а когда ее голова показалась над обрывом, они подхватили ее под мышки и вытянули на твердую поверхность. В руках она держала деревянный сундучок.