Я никак не могла переварить его слова. Мне казалось, что вокруг происходит что-то неправильное, но моя врожденная осторожность, а может быть, интуиция, заставила меня промолчать.

– Я хотела бы подумать над вашим предложением, – мысленно обратилась я к нему.

– Да, конечно, – думай. Но недолго. До завтрашнего утра ты должна принять решение. Вот тебе текст Присяги, ознакомься. А теперь ты свободна. Ты можешь перемещаться по своему пятнадцатому этажу, и учебному шестнадцатому. В процессе обучения ты получишь доступ и к некоторым другим этажам. В кабинете 16/16 ты найдешь библиотеку, рекомендую заглянуть туда, – Карл с улыбкой подмигнул мне.

Я вышла из кабинета и после того, как дверь закрылась, сползла по стене и в отчаянии погрузила пальцы в волосы. Мне предстоял нелёгкий выбор.

Довольно быстро я взяла себя в руки, встала и пошла в сторону лестницы, но, дойдя до нее, развернулась и направилась в противоположный конец коридора. В библиотеку. Не просто так мне стало любопытно, что за библиотека находится в этом здании, какие здесь носители и как часто сюда можно приходить. Я хотела найти хоть какую-то информацию о действительном устройстве мира, расположении суши, обитающих на них народах. Мне хотелось прочитать подробности о причинах повышения уровня океана, хоть мы и проходили это в школе в общих чертах. Кроме того, у меня на изнаночной стороне комбинезона был прикреплен радиомаячок, по которому меня когда-то обещал найти Макс. Господи, да это же было всего два дня назад! Мне же казалось, что минула вечность с того нашего последнего разговора. Каково ему сейчас за Пределом? Где он спит? Что он ест? В то время, как я наслаждаюсь натуральной пищей, он, возможно, питается объедками на свалке, или выкапывает корешки в лесу. Внезапно мне стало стыдно перед Максом, мамой, папой и сотнями тысяч проживающих в Нордполисе граждан, которые питались безвкусной баландой. Это было… несправедливо. Я ужаснулась этой мысли, ведь она шла вразрез с моими представлениями об обществе, в котором я родилась и выросла. Впервые в жизни я столкнулась с несправедливостью, и пусть она не ущемляла лично моих интересов, мне стало не по себе. Чтобы связаться с Максом, я хотела найти в библиотеке учебник или руководство по радиотехнике. Теоретически, если он мог найти меня по сигналу маячка, то и я каким-нибудь образом могла определить его координаты. Возможно, мне пришлось бы модифицировать маячок или воспользоваться дополнительным оборудованием. Я должна была что-то придумать.

Я подошла к двери с номером 16/5. То, что я увидела внутри, просто лишило меня дара речи. Это был огромный квадратный зал, занимающий два этажа здания и разделенный десятками стеллажей. Стеллажи также стояли вдоль стен под самый потолок. Все полки были плотно забиты настоящими бумажными книгами. Они были большими и маленькими, тонкими и толстыми, черными и белыми, красными и зелеными, с картинками и без. Бумажные книги в Нордполисе были невероятной редкостью. В школе мы читали и обучались с лэптопов, где была исключительно научная и публицистическая литература по предметам. Отсутствие бумажных книг объяснялось ещё и тем, что мы берегли деревья. Катастрофа научила нас этому. Я бы, наверное, так и стояла с открытым ртом, если бы не услышала, как меня окликнула библиотекарь.

– Проходите сюда, девушка, – вслух пригласила она меня.

Я подошла к стойке, за которой она стояла. Это была среднего роста женщина с короткими вьющимися каштановыми волосами. Она выглядела радушной и много улыбалась. За спиной у неё был шкаф с множеством выдвижных ящичков с буквами.