– Куда? – невольно спросил проводника шериф.

– За пределы Земли Мёртвых.

– Там же не был никто, – немного удивился индеец. – А тот, кто побывал в тех краях, больше не вернулся.

– Ты уже не вернулся, Джон, – пролаял зверь. – Если ты не понял, ты остался со мной.

Джон с всё возрастающим удивлением слушал Волка. Раньше Серый Брат говорил с ним всего один раз. В тот день, когда пропали жена и ребёнок. Но и тогда он сказал-то всего пару слов.

– Ты пойдёшь со мной, кроу. Я отведу тебя к существам таким могущественным, что если те так решат, то могут вернуть тебя к жизни. Но будь очень осторожным и внимательным, когда встретишься с ними! Они запросто могут съесть твою душу, да и всё остальное, если поведёшь себя неправильно!

Посчитав, что и так слишком многое рассказал, Волк повернулся и засеменил в темноту. Он освещал путь, поэтому шериф легко последовал за ним. Он шёл по совершенно ровной поверхности. На его пути не встречались ни кочки, ни ямки, что могли бы затормозить движение. Одна лишь совершенно ровная сырая земля с тонким слоем пепла.

Время от времени Волк поворачивал голову и поторапливал его:

– Поспеши, шериф, поторопись.

Вскоре Джон заметил во тьме такое же пятно света, что исходило и от духа-проводника. Когда шериф подошёл ближе, то смог разглядеть небольшой участок, на котором стояло типи. Типи выглядело как самое настоящее жилище. Не как разукрашенные лубочные образцы, что в последнее время выставляют на каждом углу для потехи туристов. Нет, оно было привычным и надёжным, и в таком вигваме он согласился бы жить. Серое и совершенно неприметное покрытие, сшитое из шкур бизонов и вывернутое наружу рубцами. Вверху торчали шесты, на которых крепилась вся конструкция.

По тому, как сильно тряслись стенки, кроу понял, что внутри находятся необычайно могущественные духи.

Что он стоит перед палаткой Совета.

– Пойдём, кроу, пойдём, – позвал его зверь. – Нужно войти внутрь. Будь смелым и в то же время чрезвычайно осмотрительным.

Дух Серого Волка скользнул в широко открытый вход, и шериф последовал за ним. Как только перешагнул через невидимый порог, так сразу и попал на бескрайнюю, залитую светом заходящего солнца равнину. Почему-то кроу совершенно не замечал привычного горизонта, не видел он среди высокой травы и ни одного дерева или холма. Солнце повисло совсем низко над землёй, казалось, до него можно было без трудов добежать и дотронуться руками. А может, так было и на самом деле.

За спиной шерифа по-прежнему темнел вход в один из карманов Вселенной, где возле костра собрались странного вида существа.

Джон не раз присутствовал на различных сходках очень опасных парней, но ни разу не попадал в такую жуткую компанию. Ближе всего, прямо на земле, на небольшой полянке сидел вендиго. Худой до такой степени, что кожа его стала прозрачной. Джон увидел внутри человекообразного создания рёбра и позвоночник, заметил лёгкие, бьющееся сердце и скрученный кишечник. Лицо у вендиго оказалось именно таким, каким описывала его в детстве бабушка, когда рассказывала внуку страшные сказки. Седые пряди волос росли и спадали на плечи только сзади, начинаясь на уровнях ушей, в то время как передняя часть черепа выглядела абсолютно лысой. Два выпученных глаза почти выпали из впадин в черепе. Губы давно сгнили, обнажив дёсна и зубы. И вместо носа зияло отверстие.

От вендиго отвратительно пахло.

Несло потом, гнилью.

Несло животной падалью.

И ещё Джон явственно ощутил запах смерти.

Немного приблизившись, он вдруг понял от исходящей от того невероятной тёмной Силы, что под личиной вендиго прятался кто-то другой, очень сильный, тот кто был могущественней всех на свете. Шериф неожиданно осознал, что находится рядом со Смертью.