Грег стиснул зубы, спрятал кулаки за спину, хоть и догадывался, что Оливер видит, как он зол и мечтает сломать тому шею.

– Могу я с ней увидеться?

– Она дома. Я бы не стал рисковать ребенком и не привел бы ее на землю магомалий.

Грег опустил глаза, а злость заполняла сердце. Он искал Софи весь год после взрыва, выяснил, что ее опекуном стал Оливер, один из тех, кто взорвал скалы и заставил невинного ребенка насылать ужас на город, чтобы занять трон. Грег пытался пробраться к ней, выкрасть или хотя бы убедиться, что она в порядке, но не сумел: самый охраняемый особняк города оказался недостижим для него, а из дома Софи выпускали только на встречи и приемы, где она была окружена стражами.

– Грег – я же могу называть тебя так, правда? – девочка стала принцессой. Отпусти несчастное дитя. Со мной ей будет лучше. Она всегда будет сыта и под защитой, хорошо одета. Получит лучшее образование и после моей смерти займет трон.

Грег выдавил улыбку. Кивнул. Может, Оливер и прав. Вдруг, Софи и правда успела привязаться к этому идиоту и считает его теперь своим отцом?

– И у меня к тебе предложение, Голд, – продолжил Оливер. – Ты отлично показал себя за этот год и доказал, что ценный ученый. Я бы хотел видеть тебя у себя на службе. Предлагаю возглавить отряд, который занимается изучением тумана.

– Давина никому не по зубам, боюсь.

– Верно. Это мне и говорят мои люди. Поэтому я зову тебя, Грег. Если бы не ты, эта земля была бы непригодной для жизни вовсе.

– Она и так непригодна.

– Но здесь хотя бы можно теперь находиться без угрозы для здоровья. Подумай над моим предложением.

Грег и хотел бы согласиться, изучить туман, возможно, решить эту проблему и выпустить людей из города, пленниками которого те стали, но не мог пересилить себя и начать подчиняться тому, кого ненавидел так, что становилось страшно.

– Ну, вроде все собрались? Начнем же собрание. – Оливер хлопнул в ладоши, призывая всех сесть.

Грег начал доклад об успехах. Рассказал, что возведение защитного купола над источником жизни завершено. Магия успешно фильтруется и проникает в мир достаточно чистой, чтобы вред для здоровья стал почти незаметным.

Земля магомалий через несколько сотен лет снова может стать пригодной для жизни, если воздух продолжит очищаться. Но пока жить здесь нельзя: магический фон аномальной магии еще высок, вызывает жжение в легких, дарит боль, магия непредсказуема, и нужно время, чтобы понять, как ею управлять. Природа начала оживать, но все еще остается фиолетовых и красных оттенков.

По ночам становится невыносимо холодно, днями властвует жара. Хуже всего дожди, которые прозвали огненными, ведь те сжигают заживо.

А еще – аномалии. Нимфы и музы, некоторые умершие люди, принадлежащие разным видам, под воздействием аномальной магии, вернулись, став аномалиями, и они… опасны.

Грега внимательно слушали. Реджина, которая и так это знала, не сводила глаз с Оливера, которого ненавидела не меньше Грега. Она и сама уже пыталась убить того, но быстро поняла, что пока в его руках дама Сердец, она бессильна, какую бы большую армию ни собрала.

А Голд размышлял, куда теперь идти. Одно знал точно – в королевстве Оливера он жить не сможет. Вступать в орден не хочет. Но и бежать из страны тоже не желает. Здесь его дом. Был, есть и будет.

Шестнадцатилетняя Софи Фостер забежала в комнату, захлопнула дверь и позволила себе заплакать. Слезы текли по лицу с веснушками, дрожащие пальцы вынимали шпильки из высокой прически, и медно-рыжие локоны рассыпались по спине и плечам.

День ее рождения прошел хуже некуда. Отец обещал сломать браслет, что лишал свободы, делал покорной и сдерживал мощь, но отказал, заявив, что она не готова. Юна. Вспыльчива. Глупа.