Едва мы расселись, как вертолеты разом оторвались от земли и с набором высоты пошли в сторону гор. Проем оставался открытым, в нем, привязавшись, сидел пулеметчик в странном шлеме на голове, напоминающем американский танкистский, с наушниками и микрофоном. Местное изготовление или просто не российская модель? Не знаю, впервые такой вижу.

Я тоже постарался усесться поближе к дверному проему, чтобы иметь возможность посмотреть вокруг – покуда мне не доводилось увидеть Новую Землю с такой высоты и с таким обзором.

Пулеметчик повернулся ко мне и крикнул:

– Недавно здесь?

– Да! – закричал я в ответ. – Еще месяц не прошел!

– Заметно! Красиво здесь, смотри получше!

Действительно, пейзаж был невероятный. Горы заросли изумрудным лесом, который расходился в стороны лишь у каменистых русел горных рек. Реки кипели водопадами, образовывали маленькие, тихие озерца – и снова бежали вниз, извиваясь меж торчащих из-под леса скал. Я видел внизу каких-то крупных животных на водопое, даже пару раз хватал бинокль, чтобы рассмотреть их получше. Над лесом летали крупные яркие птицы, шарахавшиеся в стороны от пролетающих вертолетов. Горы поднимались все выше и выше, и лес уже не дотягивался до их вершин: корни деревьев не могли зацепиться за скалы, лишь зеленые пятна какой-то мелкой растительности забивали щели в скалах. Вертолеты прошли между двумя вершинами первого хребта, изменили курс с глубоким креном, обогнули еще один пик, и еще.

Полет между горами занял минут сорок, я глазел не отрываясь. Время от времени пулеметчик показывал пальцем то на птиц, то на животных, то еще на что-то интересное.

Затем горы вновь начали снижаться, стекая в долину между двумя хребтами. Леса здесь почти не было – лишь кустарник да изумрудная трава, и еще там было небольшое, абсолютно прозрачное озеро. За озером, ближе к следующему, более низкому хребту, опять начинались заросли, которые превращались в подобие вскипевшего зеленого варева. Казалось, что трава долины вдруг забурлила, воплотилась в кудрявые деревья и выплеснулась между скалами на дальний склон, стекая ниже, к самым джунглям.

Я услышал в головном телефоне:

– Внимание, вышли в зону высадки. Приготовиться к высадке.

«Крокодил» начал облет долины, направив немного вниз свой хищный нос с двумя выпучившимися полушариями кокпита. Первая «восьмерка» пошла на снижение, медленно прошла метрах в двух над травой, из нее один за другим, через равные промежутки времени, выпрыгнули егеря, разбежались, заняли круговую оборону. Вертолет резко поднялся, завалился набок и отошел вверх и в сторону, освобождая место для нашей высадки.

В гарнитуре послышался голос «Совы»:

– В зоне высадки чисто. На опушке наблюдаю трех человек без оружия, укрытых под деревьями.

– Высаживаемся! – скомандовал Барабанов.

Летчик бросил наш вертолет вниз так быстро, что появилось ощущение невесомости, затем замедлил спуск, плавно опустил шасси на траву.

– Покинуть вертолет!

Мы поочередно выпрыгнули на траву и, пригибаясь, пошли навстречу троим мужчинам в военной форме, вышедшим с опушки.

Один из них, с веселым худым лицом, густыми темными бровями и залысинами над высоким лбом, бросил ладонь к козырьку форменного кепи и отрекомендовался на отличном русском языке:

– Капитан Круз, уполномочен вас встретить. Товарищи ждут в палатке. Пойдемте со мной.

Мы переглянулись и пошли следом за капитаном Крузом.

Оба вертолета, заглушив двигатели, стояли на траве. Вокруг них расположилось оцепление из четырех парных постов егерей. «Крокодил» улетел, ожидая на аэродроме вызова на обеспечение обратного маршрута. Мы же сидели в большой палатке с кубинцами. С их стороны в долине никаких сил не было – только пять человек, принимавших участие в переговорах. Мария Пилар была рада встретить друзей, они долго обнимались, расспрашивали друг друга о делах. Теперь Мария Бонита сидела за столом молча, лишь иногда вступая в разговор, чтобы ответить на заданный вопрос.