А Мальцеву что – с утра, так с утра. Хотя, карты… карты…

– Смотрите, – Марэн взглядом окинула застолье, – нас в Храме 50 сестер, точнее, здесь 49 – Вторая сестра Дэла руководит лигой Пресветлой Валенты на Материке, у неё очень много дел. Она – старшая жрица Храма, нас таких пять: Третья сестра Грина, наша лучшая магиня-универсал, занимается связями с магическими лигами и курирует влюбленных и семейную жизнь. Четвертая сестра Инга, как вы уже поняли, занимается лечебной работой, Пятая сестра Полина занимается земледелием. Это я перечислила основные направления нашей работы за пределами Храма, которым и покровительствует Пресветлая Валента. Здесь же – пятнадцать младших жриц, девочки, можно, я не буду представлять из вас каждую? Отдельно с Виктором познакомитесь, согласитесь, так приятней? Младшие жрицы практически завершили свое обучение и готовы возглавить Местные храмы, а также они занимаются обучением послушниц, которых тридцать. Есть у нас и свое хозяйство, мы ж не только учимся и бездельничаем – поля, сады, кое-какую скотину держим. Все это расположено за стенами Храма. Правда, основная доля наших доходов, а значит, благополучия, поступает от местных храмов в виде налогов – население разных государств охотно поддерживает валентинок, все-таки польза от нас немалая. Причём и сами сёстры не внакладе: те девушки и женщины, которые становятся валентинками, при определённых требованиях к ним, конечно, получают большое преимущество перед остальными при желании выйти замуж, завести семью. Женского-то населения, практически везде намного больше, чем мужчин. Потому и здесь, и в местных Храмах мы учим валентинок искусству любви, если можно так сказать. А проще – как понравиться мужчине, как быть хорошей женой…

– И сколько, в результате, таких семей распадается? – вставил Виктор. – Осмелюсь предположить, совсем немало.

И почему женщины за столом так вдруг застыли? Взгляды – недоумевающие, вопрошающие, но в основном, подозрительные и даже гневные. О чем-то тайном, видать, спросил.

– Я что-то не то или не так сказал?

– Не в этом дело, Виктор, – Марэн нервно вздохнула и ожила, – ты, конечно, никак не мог этого знать, успокойтесь, сёстры! Но догадался сразу, не скажешь, как у тебя получилось? Не скрою, это наша давняя головная боль, десятилетиями мы не можем понять, в чём дело.

Сёстры слегка расслабились, но сверление ожидающими взглядами продолжалось. И что – лекцию читать о взаимной вечной любви, а также ответственности и равноправии? Смешно это все сейчас на этой Земле.

– Я уточню, – начал он осторожно.

Тут не просто каждое слово, любую интонацию надо обдумывать, а шуточки, так вообще, себе в одно место.

– Действительно, то, что я спросил, это только догадка, не предполагал, что она так ударит, простите. Просто я услышал, чему вы учите сестёр, и представил, что это означает. Понравиться мужчине – это ведь для вас, наверное, несложно: вылечить на поле боя, на рыцарском турнире, да и просто в лечебнице от простуды, помочь с урожаем на другом поле, обеспечить скорую помощь на благородной вечеринке… При этом голос – чтобы ласковый, нежный, глубокий с томным придыханием, глазки потупить и пострелять ими вовремя, одежда ненавязчиво привлекает внимание, выделяя некоторые э… приятные взгляду мужчины детали. И не забыть при пожелании скорого и полного излечения намекнуть на возможность романтического продолжения знакомства. Может, что ещё, но этого уже достаточно, чтобы любой красавец, пусть даже он закаленный ветеран, не знающий слов любви, поплыл. Если он не дурак, конечно, – разве можно упускать такое чудо?