– Начальство уехало, будут скоро, давайте провожу вас в ваши апартаменты.

– Нам бы одной комнаты достаточно, – сказал Стив, все еще пытаясь, сохранять дипломатичный тон.

– Конечно, конечно, – напевал робот и уже тащил их за собой.

В комнате они огляделись, Ваха было хотел тут же обсудить все, но Стив прижал палец к губам и начал методично обходить номер. Дюйм за дюймом, везде сплошь и рядом были подслушивающие устройства и видео камеры, он махнул Вахе, чтоб тот шел за ним на балкон. Там было ветрено, к краю балкона было не подойти стояли решетки, но прослушки здесь явно не было из-за сильно ветра, они были на самом верху башни, она была бы бесполезна.

– Что ты наделал?! – зашипел Стив на Ваху. – Мы могли договориться, а теперь ты все испортил.

– Подумаешь, какие нежные! – парировал Ваха. – Что такого, что я спросил про людей?

– Это очень старые модели, они как мастодонты, как динозавры, которые вымерли, в новейших моделях у роботов нет чувств, это слишком энергозатратно, но когда их только начали создавать, то хотели их сделать по образу живых существ и добавили им весь спектр ощущений кроме – сексуального.

Были разные эксперименты, но потом ученые дружно пришли к заключению, что это излишне, так как даже у самых спокойных роботов, со временем портился характер. Они становились упрямыми, спесивыми, обижались на любую мелочь, саботировали работу, не выполняли обязанности, в обще вели себя как засидевшиеся в конторе сотрудники, которым уже больше нечего ждать, перспектив никаких – впереди только уничтожение. Такие будут хвататься за любую соломинку лишь бы усидеть на своем месте, пусть даже ничего не делая, совсем ничего.

– Понятно, – грустно кивнул Ваха, – было знаем, что теперь делать?

– Это я у тебя должен спросить, ты у нас с такими личностями специалист по взаимодействию.

– Я так себе специалист, – отнекивался Ваха, – я от них бежал только пятки сверкали. У вас-то, что с ними со всеми делали?

– Уничтожили, пожал плечами Стив. – Просто собирали всех в приказном порядке, изымали из семей, производств и всех уничтожили, даже на переработку не пускали, боялись, что это заразно. Тут, понимаешь какая штука, у живого организма есть шанс не скатиться в такое, его держит семья, дети, его достижения успехи, личностный рост, развитие, но тут, когда существо понимает, что в нем нет больше необходимости…

Люди, например, у вас в вашей цивилизации шли на пенсию: занимались внуками, детьми, путешествовали, хобби там всякие, да это у многих так. Но робот, который понимает, что это только его работа, начинает осознавать свое рабочее место как что-то личное, что-то его, что он должен теперь уступить другому. Сама мысль, что без него тут прекрасно обойдутся, тяготит их настолько, что они готовы сделать, что угодно, но лишь бы остаться на своем месте, даже убить живое существо.

– Эх, – вздохнул Ваха, ероша волосы и почесывая затылок, – ладно, есть несколько вариантов: первый долгий – втереться к ним в доверие, восхвалять их могущество и прочее, но на это у нас попросту нет времени; второе – это пойти по вашему сценарию ликвидировать, может быть даже всю Крепость. Рыба гниет с головы, но это и неважно, все, что нам надо узнать, наша цель. Где Книроп, может они держат его в заточении, может быть он мертв?

– Нам некогда возиться с этой кучкой маразматиков, ты прав нам нужен Книроп, нам надо его найти или того кто знает, что либо о нем, – согласился с ним Стив.

Ветер усилился, деревья за пределами Крепости качались, словно исполины под его завихрениями. Стив смотрел вниз, там внутри стен не было ничего живого, совсем ничего ни зеленого кустика, он вспомнил – холодок по спине, пока они шли до транспортера.