«Садись ниже, хозяин! Между пятым и шестым наростом! Там легче держаться!»

– Спасибо!

Угнездившись, я вцепился руками в торчащий перед собой костяной выступ.

«Держишься? Взлетаем!»

– Поехали!..

Душа ухнула в пятки, вслед за ушедшей куда-то вниз землёй – практически с места, одним лёгким движением, мы взмыли вверх. Хотя было видно, что дракону набирать высоту тяжело, мощные и частые удары крыльев буквально взбивали воздух вокруг.

И тем не менее, фигурки людей и оставшиеся внизу строения становились всё меньше, а Птица расправил крылья и начал планировать, пользуясь набранной скоростью и встречным ветром.

– Делаем круг, потом садимся!.. – изо всех сил закричал я.

«Как скажешь, хозяин!..» – с заметным разочарованием отозвался дракон, но послушно завалился набок, закладывая широкий вираж.

– Ещё полетаем! У нас много битв впереди! Даже сегодня!

«Хорошо!.. Я рад!..»

Посадка вышла немного болезненной, я не удержался и скатился вниз. Отделался, к счастью, лёгкими ушибами. После застенков тёмных эльфов и боёв с кобольдами на такое просто перестал обращать внимание.

Не самые приятные воспоминания о недавнем прошлом запустили цепочку размышлений, которые привели к животрепещущему вопросу о том, что же делать с моей пленницей. Подозвав мужиков – всё местное население высыпало поглазеть на диковинку, и найти живой проводник для моей воли не составило труда – распорядился привести эльфу, а заодно притащить трофейное оружие.

Когда её поставили передо мной, всё такую же независимую и гордую с виду, мечущую глазами молнии, я приказал её развязать. Удивлённый ропот поднялся над собравшейся толпой. Меня даже переспросили, не ослышались ли. Я рявкнул, изображая недовольство. Верёвки тут же упали на землю, а эльфа начала потирать затёкшие руки, затравленно озираясь.

Кивнул на гору оружия, сваленную перед нею.

– Бери что хочешь, и можешь уходить.

Бывшая пленница уставилась на меня огромными непонимающими глазами.

– Повторять не буду! Вон тот кинжал с бонусом на ловкость, и имеет ограничение – только для тёмных эльфов. Это так, без намёков.

Отойдя от ступора, девушка, наконец, метнулась к куче, откуда выхватила тонкий длинный меч и указанный мною кинжал. Ловко проскочив между толпящихся вокруг зевак, она со всех ног кинулась прочь, в сторону выхода из долины.

Я поднял руку, останавливая лучников. Проводив гибкую фигурку взглядом, забрался на дракона и скомандовал догонять.

Когда мы с Лунной Птицей догнали беглянку и пролетели прямо над нею, та, будто почувствовав спиной наше приближение, запрыгнула в какую-то заросшую кустами канаву, тут же буквально исчезнув и сливаясь с местностью. Надеюсь, это напугает её достаточно, чтоб и не вздумала возвращаться, с целью отплатить за проявленное великодушие десятком-другим перерезанных глоток.

Выйдя из крутого пике, дракон принялся остервенело молотить крыльями, поднимая нас вверх – навстречу неслась стена леса, до которого ещё не успели добраться наши дровосеки. Кажется, мы еле успели набрать высоту и заскользили, практически задевая макушки деревьев. Я попросил Птицу пролететь немного так, не поднимаясь и по прямой, чтобы сбить с толку возможных наблюдателей с земли.

Когда мы пролетели, по моим понятиям, достаточно, мы поменяли курс и забрали в сторону главной намеченной мною на данный момент цели – к серной шахте.

Глава 3

– Шевелись, зелёный коротышка! – ушастый и довольно безобразный на вид зелёный коротышка – гремлин, грозно прикрикнул на вяло переставляющего ноги ушастого и также довольно страшненького зелёного коротышку – гоблина. Последний появился из тёмноты рудника, толкая перед собой тяжело груженную тачку, и замер, щурясь от яркого солнечного света.