Ожидая такси, Лина неторопливо брела по дороге, поеживаясь от холода. За прошедшие часы праздник выдохся, гости постепенно начали расходиться. Ее друзья остались, решив продолжить гулянку, но Лину охватило острое желание побыть в одиночестве.

Подъезжали и отъезжали машины, заполняясь возбужденными студентами, которые в понедельник должны вернуться к учебе, чтобы вновь стать прилежными учениками. Внимание Лины блуждало, не задерживаясь ни на их суетливой беготне, ни на воплях последних горлодеров на тротуаре, пока к ней вновь не вернулись голоса и шепот, а с ними страх и тревога. Чрезмерная, на грани ужаса.

Напротив девушки, в роще, стоял черный волк и наблюдал за ней, не отрывая от нее взгляда. Лина замерла, узнав фантом, который недавно пробрался в ее дом. Разгоряченная буйной вечеринкой, упрямая и воинственно настроенная, девушка поддалась болезненному любопытству, забыв об осторожности. Не глядя по сторонам, Лина перебежала через дорогу и бросилась в рощу. Но, когда она почти добралась до цели, зверь уже испарился. Немного пройдя вперед, Лина оказалась в городском парке, за которым начинался густой лес.

Неожиданно один за другим исчезли все звуки. Не было слышно ни шума машин, ни гула ветра, ни криков припозднившихся гуляк.

– Лина…

Девушка от неожиданности подпрыгнула. Ее зрачки расширились, дыхание сбилось, она огляделась, замирая от страха… Окружавшая темнота скрывала говорившего. Шепот, разорвав тишину, погрузил парк в тяжелую, гнетущую атмосферу ужаса.

– Кто здесь? Покажись! – выкрикнула Лина, задыхаясь.

– Меня здесь нет. Поэтому прошу – не кричи.

Вокруг не было ни души, тем не менее голос будто проникал в сознание. Стрекот и жужжание в голове прекратились. Привыкнув за последние недели сосуществовать с воображаемыми паразитами, Лина внезапно почувствовала себя одинокой и беззащитной…

Стараясь успокоиться, девушка спросила:

– Кто вы?

– Меня зовут Ликс. Разговор сквозь миры изнурителен для меня, поэтому будь предельна внимательна.

– Разговор… сквозь миры? – повторила Лина, вытаращив глаза.

– Ты должна вернуться в свой мир, чтобы спасти Четыре королевства!

– Что?!

– Это не твой мир и никогда им не был. Ты здесь чужая. Возвращайся туда, где твои корни. Действовать нужно быстро. От этого зависит жизнь миллионов!

Лина растерялась, не зная, что ответить. Однако голос прав: окружающий мир был чужд. Ее охватывал ужас, когда тело внезапно отказывалось подчиняться, а дух против воли входил в чужое сознание.

– Могу частично согласиться с вами, но все же то, что вы говорите, – полная чушь!

– Шепот в голове, Лина, – это источник силы, который давно рвется наружу! Найди короля и скажи, что ты послана мной!

– Нет! – выкрикнула девушка, желая избавиться от голоса.

К счастью, он и правда замолчал.

Когда Лина почти поверила, что это сон, раздалось глухое рычание. Девушка обернулась. Перед ней стоял волк, увлекший в эту ловушку. Блеснув длинными перламутровыми клыками, торчащими из огромной пасти, вытянув отвислые губы, он испустил рык и приготовился к прыжку.

Крикнув, Лина бросилась бежать, сердце колотилось, страх сковал язык. Оглянувшись, она увидела, что чудовище гонится за ней. С удвоенной силой девушка помчалась в чащу, инстинкт выживания затмил все мысли.

Внезапно Лина остановилась: лес закончился, она оказалась на высоком берегу бурной реки, чуть ниже, мягко мерцая зеленым сиянием, медленно проплывало по воздуху странное большое пятно.

Путь был отрезан: сзади наступал волк. Его огромные, мощные лапы сотрясали землю, длинный хвост угрожающе покачивался из стороны в сторону, черный мех сливался с сумерками, и только пристальный зеленый взгляд пронзал темноту. Девушка задрожала всем телом, услышав уже знакомый голос: