"Tas vairs nav tā vērts," viņš teica, satverot manu roku. Es noliku glāzi un krūzi atpakaļ uz galda un atspiedos uz dīvāna.

– Ko tu saki? – Makss pēc dažām minūtēm pārtrauca klusumu.

"Reālistiski," es atbildēju, "ļoti reālistiski." Es tikai domāju, kādu palīdzību Venēra var sniegt nākamajiem Tīgardenas iemītniekiem šādā situācijā?

– Venera? – Makss neizpratnē paskatījās uz mani, paceļot jautājošu uzaci.

"Tātad tagad jūsu parauga numuru sauc par kaut ko," es paskaidroju.

– Tas ir skaidrs. Šajā situācijā droši vien nekas, taču viņa ieteica izmaiņas avārijas seku likvidēšanas protokolā. Konkrēti, kolonisti tagad tiks izcelti no kriomiega tikai tad, kad viņi piezemēsies maršruta pēdējā punktā,” Mans neizpratnē atbildēja Makss.

"Starp citu, Pāvels Dmitrijevičs minēja, ka jūs mācījāt Venēru, izmantojot zinātniskās fantastikas rakstnieku darbus," es turpināju sarunu.

"Kopumā tas nav tālu no patiesības," sacīja Makss.

– Un kā šajā situācijā rīkojās zinātniskās fantastikas korifeju tēli? – ES jautāju.

"Principā tāds pats kā tu, Vasīlij," Makss atbildēja.

– Kāda tad bija šīs simulācijas jēga? – turpināju jautāt.

"Ir daudz nozīmju," viņš sāka skaidrot, "modeļa veiktspējas pārbaude, kapsulas darbības pārbaude, simulācijas atbilstības pārbaude un subjekta reakcijas, tīri zinātniska zinātkāre, derības."

– Vai tu domā derības? – es nesapratu.

"Mēs deram uz laiku, kad tēma turpināsies," viņš smaidot paskaidroja.

– Kā man iet? – ES jautāju.

"Es biju vistuvāk," Makss lepojās.

"Apsveicam," es teicu, "kāda ir balva?"

"Es visus pacienāju ar vakariņām," viņš smejoties sacīja.

"Tev ir dīvainas spēles," es novilku.

– Nu, vai esat gatavs otrajai kārtai? – Makss jautāja, uzsitot man pa ceļgalu.

– Vai man ir izvēle? – jautāju un piecēlos no dīvāna.

Mani ievietoja atpakaļ kapsulā. Vāks aizvērās un iestājās tumsa. Tumsa ievilkās. Es mēģināju kustināt pirkstus, bet es tos nevarēju sajust, es mēģināju kustināt kāju pirkstus, bet es arī nevarēju tos sajust. Es mēģināju saliekt rokas un kājas, atkal nekādas atbildes. Es atslābinājos un mēģināju analizēt situāciju. Izdomāju divus variantus.

Pirmais bija tas, ka kapsula nedarbojās. Mani cieši ieskauj gēls, kam ir jānodod impulsi nervu sistēmai. Ja tas tā ir, tad pēc kāda laika vai nu tehniķi attālināti atrisinās problēmu un eksperiments turpināsies, vai arī neatrisinās un mani atkal izņems no kapsulas. Šajā gadījumā viss, ko es varu darīt, ir gaidīt. Nav tā ērtākā vide morālajam mieram, bet man nav izvēles. Interesanti, kā šādā situācijā uzvesties īsti kolonisti? Tad mani pārņēma nojauta, ka tā tomēr ir iespējama otrā iespēja, proti, uzvedības pārbaude nestandarta situācijā.

Atcerējos bērnībā un jaunībā lasītu stāstu, šķiet, Staņislava Lemu un, šķiet, par pilotu Pirksu. Šajā stāstā Pirx tika pārbaudīta psiholoģiskā stabilitāte. Lai to izdarītu, viņš tika ievietots ūdens baseinā, kura temperatūra bija vienāda ar viņa ķermeņa temperatūru. Es neatceros, kā viņi sasniedza neitrālu peldspēju, bet viņš nemaz nevarēja nogrimt. Nu, arī gaismas tika izslēgtas. Rezultātā šķita, ka viņš peld pilnīgā tumsā.

Kopumā viņa smadzenes, mēģinot pieķerties vismaz kaut kam absolūtā informācijas bada stāvoklī, sāka mēģināt papildināt informācijas plūsmas, kuras no ārpuses bloķēja plūsmas no iekšpuses. Un viņam nekas neizdevās. Mūsu smadzenes ir paredzētas, lai apstrādātu informāciju no ārpuses. Informāciju, kas nāk no iekšpuses, lieliski apstrādā muguras smadzenes. Vispār sāka klīst, šķobīties un ļodzīties.

Un šķiet, ka es sāku nonākt līdzīgā stāvoklī. Kamēr es to atcerējos, mana sajūtu zona sabruka līdz zonai, kurā maska pieskārās manai sejai. Tiklīdz es par to domāju, manas smadzenes priecīgi pieķērās šim informācijas kanālam un nāsis šausmīgi niezēja.