– Кому есть что добавить, милости просим к артефакту. – с довольной улыбкой сказал судья. Но дураков опровергать наши слова не было.

– Тогда обвинения снимаются, подсудимые могут быть свободны. Отдайте им личные вещи.

– Спасибо за лопату, ваша светлость, очень пригодилась! – крикнул я жирдяю.

Тут его самообладание дало трещину, и он, забывшись, потёр ссадину на своём холёном лице. «Оо, так это наша работа», – понял я. «Ну что же, теперь если поймают, будут убивать медленно и с наслаждением, в Ландай по своей воле мы больше точно не пойдём»,–подумал я, а когда нас повели обратной дорогой – тихо спросил орка:

– Геро, ты понял, откуда у нашего благодетеля синяк на пол-лица?

– ЫЫ,– осклабился орк,– крупная жирная рыбка попалась в малэнькую ямку. Тэпэрь она хочэт схарчить самих рыбаков, потому и приехала. Только нэ пойму, почэму цэлитэли нэ свэли синяк, это жэ совсэм просто.

Герцог Ландайский

Несколько часов спустя после «дурацкого суда» герцог ехал в своей карете вне себя от злости. Проклятые инферналы запретили ему сводить синяк, в наказание за провал на охоте. Рогатым уродцам нравилось издеваться над людьми, и даже владыка Ланды не был исключением. Такого унижения он ещё не испытывал, ему никогда не забыть этот насмешливый высокомерный взгляд Марийского владыки и предложение обратиться к его лекарю. «Но хорошо смеётся тот, кто смеётся над трупом врага. Я ещё доберусь до тебя, старый лис, и зажарю твою худосочную тушку на вертеле, но сначала сварю суп из этого травника, а орка пущу на шашлыки». Но даже эти приятные мысли не приносили облегчения. Сейчас его раздражало буквально всё, особенно этот тупой выродок сынишка барона, которого он заставил сожрать собственного папку, за такую «великолепную» охоту. Герцог снова автоматически потёр больное место на лице.

– Марис!!! – прокричал он и к окну кареты подъехал старший слуга.

– Жду приказаний, ваша светлость.

– Зайди ко мне.

Марис ловко спрыгнул с лошади, встал на ступеньку транспортного средства, после чего открыл дверцу и вошёл внутрь, расположившись на лавке напротив своего хозяина.

– Чем могу быть полезен?

– Слушай сюда, отправь щенка Терсов за головой этой парочки, пусть берёт своих людей.

– Вы позволите, ваша светлость?

– Говори.

– Марлен хороший воин, но боюсь, поручать ему такое задание опрометчиво. Эти двое показали, на что способны, при том на орке ещё был ошейник-блокиратор, который снимут. Марлен сильный воин, но скорее всего, краснокожий его выпотрошит.

Герцог жестом остановил слугу:

–Терс-младший безнадёжно туп и злобен и никакой ценности не представляет. Конечно, он предан нам, но сожрать собственного отца, это, пожалуй, слишком даже для культа. Если новоиспечённый барон подохнет, то и инфернал с ним. Меня начали раздражать эти Терсы. В конце концов он виновник встречи с этими негодяями. Ну а если принесёт нужные головы, быть может, я передумаю от него избавляться. Потому навредить он не может, а вот принести пользу вполне, даже если сдохнет. Так что исполняй. Свободен!

– Сейчас же передам ваше распоряжение, ваша светлость.

Слуга змеёй выскользнул из кареты, к нему подвели его лошадь, и он направил её в конец длинной колонны, где плёлся впавший в немилость новоиспечённый барон фон Терс.

Марийский замок

Сразу нас из замка не выпустили, но сняли с Геро ошейник, вернули ему меч, а мне – лопату, железяки, правда, пришлось оставить охране, когда уже знакомый нам усатый стражник снова повёл нас обратно в замок. И вот мы сидели в местной столовой с большими витражами. Длинные столы, стояли перпендикулярно главному, за которым обычно сидели местные шишки, очевидно, тут они пируют. Но сейчас были только мы с Геро, две тарелки супа и большой ломоть варёного мяса по середине. Усатый стражник усадил нас за стол и ушёл, не сказав ни слова. А мы принялись набивать животы приличной едой, не задавая вопросов уходящему. «Сами скажут чего хотят, а пока надо покушать, раз есть такая возможность». Доев, мы какое-то время сидели и помалкивали, вдруг нас слушают. Ждать пришлось около получаса, пока его светлость герцог Марийский лично не соизволил к нам спустится в сопровождении усача и двух гвардейцев. Владыка местных земель сел напротив и, особо не рассусоливая и ничего не объясняя, властно приказал: